Hva er Dendrites?

Dendritter er en viktig del av nerveceller. Dendritene er ansvarlige for å hente informasjon fra nabo neuroner og overføre denne informasjonen til celle kroppen, også kjent som soma. Fra somaen blir informasjonen gitt videre langs aksonet, en annen struktur i nervecellen, og aksonet overfører på sin side signaler til dendrittene til nabo neuroner. Hele prosessen skjer på et brøkdel av et sekund, og lar neuroner reagere ekstremt raskt på et stort utvalg av signaler, fra en melding fra hjernen om å ta en pust til sensorisk inngang fra en hånd som klapper en katt.

Nevroner er spesialiserte celler som sender meldinger med bruk av kjemiske impulser sendt over et sted som kalles synapsen. Det finnes en rekke forskjellige typer nevroner, men alle deler trekk ved å ha dendritter og aksoner, og signalene de sender passerer bare en vei, inn på dendrittene gjennom reseptorer som reagerer på spesifikke nevrotransmittere og går ut ved aksonet. Disse cellene tilbakestilles også veldig raskt etter at et signal er blitt sendt, slik at de er klare for neste kjemiske impuls når den kommer.

Begrepet "dendrite" kommer fra det greske ordet "tre", og gjenspeiler den markante trelignende strukturen til dendrittene. Disse strukturene forgrener seg fra cellekroppen og blir svært forgrenede med bittesmå forlengelser. Hver utvidelse utvider overflaten av dendriten, og sikrer at det vil være mindre sannsynlig at det går glipp av meldinger fra naboceller.

Selv om man kan tro at den dendritiske strukturen forblir konstant, har studier antydet at dendritene faktisk kan endre seg over tid og som respons på miljøkoder. Alkohol for eksempel får dendritene til å krympe, mens læring ser ut til å forlenge dem. Den populære ideen om at drikking skader hjerneceller, som det viser seg, er riktig, selv om det spesifikt gjør vondt for dendrittene, ikke hele cellen. Disse studiene har vist de virkelige måtene hjernen og nervesystemet endrer seg på, en egenskap kjent som plastisitet som gjør at kroppen kan utvikle seg i løpet av en levetid for å dekke sine behov.

Det er mange interessante bilder av nevroner som er blitt farget og fotografert under mikroskopet tilgjengelig på nevrologiske og vitenskapelige nettsteder. Disse bildene illustrerer de mange forskjellige mønstrene som dendritter kan ta, og viser hvordan disse strukturene kan endres over tid. Spesielt bilder fra hjernen er ganske fascinerende å se på.