Hva er hormonforstyrrende kjemikalier?

Endokrine forstyrrende kjemikalier er giftige kjemikalier som oppstår i miljøet og har hormonlignende effekter på dyr, inkludert mennesker. Disse effektene er potensielt skadelige for normal seksuell utvikling, reproduktiv helse hos menn og kvinner og fruktbarhetsproblemer som sædkvalitet. De kalles hormonforstyrrende stoffer fordi disse kjemikaliene kan etterligne, blokkere eller på annen måte påvirke kroppens naturlig forekommende hormoner. Slike kjemikalier har en rekke menneskeskapte kilder, fra plantevernmidler og ugressmidler til tilsetningsstoffer som brukes i forskjellige plastmaterialer. På grunn av deres utholdenhet i miljøet og deres evne til å samle seg i dyr, er hormonforstyrrende kjemikalier både et miljø- og helseproblem.

Det endokrine systemet bruker hormoner for å regulere en rekke kroppslige prosesser, inkludert vekst og riktig utvikling av seksuelle egenskaper. Også kjent som hormonelt aktive stoffer, hormonforstyrrende stoffer er problematiske fordi de ligner nok på naturlige hormoner til å ta feil av kroppen. Når de erkjent, kan hormonforstyrrende kjemikalier føre til unormal utvikling som ellers ikke ville ha skjedd. Det endokrine systemet regulerer mange av kroppens funksjoner, og hormonforstyrrende stoffer har blitt koblet til unormale seksuelle egenskaper, bryst- og prostatakreft og nedsatt immunhelse.

I naturen er det funnet at hormonforstyrrende kjemikalier har skadelige effekter på seksuell utvikling av mannlige padder som frosker, så vel som krypdyr og fugler. Mannlige frosker i noen deler av USA har vist seg å ha seksuelle avvik i gonadene sine, og i noen tilfeller har de både mannlige og kvinnelige reproduktive deler. Noen alligatorer har vist seg å ha reproduktive problemer som inkluderer færre egg, redusert penisstørrelse og andre problemer forbundet med reproduktive organer. Slike kjemikalier kan også senke reproduksjonshastigheten til forskjellige fuglearter og muligens pattedyr.

Ulike typer kjemikalier kan ha hormonforstyrrende effekter. Sammen med landbrukskjemikalier inkluderer andre hormonelt aktive stoffer ftalater, som er en klasse av plasttilsetningsstoffer, og polyklorerte bifenyler (PCB), som har industriell bruk i kjølemiddel eller isolasjon. Bisphenol-A (BPA), et plasttilsetningsstoff som har effekter som ligner humane hormoner, er mye brukt i termisk papir og matbeholdere av plast.

Mannens reproduktive helse virker mest følsom for effekten av hormonforstyrrende kjemikalier. En rekke studier i andre halvdel av 1900-tallet fant at menneskelig sæd fra menn falt i kvalitet og antall, noe som kanskje ikke er relatert til miljøeksponering for disse kjemikaliene. De som ønsker å redusere eksponeringen, kan velge å unngå å bruke plast på kjøkkenet, vaske ferske råvarer og ikke ta kvitteringen etter kjøpet.