Hva er endokrine kjertler?

Endokrine kjertler er vev som skiller ut stoffer som kalles hormoner i blodomløpet. Disse kjertlene er plassert flere steder i kroppen og skiller ut hormoner som påvirker et enormt utvalg av kroppsfunksjoner og prosesser. Endokrine kjertler inkluderer hypothalamus, hypofysen, binyrene, paratyreoidea, pineal, skjoldbruskkjertelen, holmer av Langerhans i bukspyttkjertelen, eggstokkene og testiklene. Livmoren og morkaken til en gravid kvinne regnes også som en del av det endokrine systemet.

Sammensatt regulerer endokrine kjertler kroppslige prosesser som skjer sakte. Eksempler på slike funksjoner inkluderer metabolisme, cellevekst og pubertet. I kontrast styrer nervesystemet funksjoner som oppstår raskt, for eksempel bevegelse. Nervesystemet og det endokrine systemet har forskjellige generelle funksjoner, men de er ikke helt forskjellige systemer, og de jobber sammen med hverandre for å regulere kroppens prosesser. Disse to systemene er koblet sammen av en del av hjernen som kalles hypothalamus.

Endokrine kjertler påvirker måten kroppen fungerer på ved å produsere hormoner. Disse molekylene fungerer som budbringere som forteller forskjellige celletyper hva de skal gjøre og når de skal gjøre det. Det er mange typer hormoner, men de fleste celletyper kan samhandle med bare et begrenset antall av dem. Hver endokrine kjertel produserer noen få spesifikke hormoner og utskiller dem etter behov som svar på hormonelle signaler produsert av andre endokrine kjertler.

Den viktigste av de endokrine kjertlene er hypofysen. Regnet som ”mesterkjertelen” i det endokrine systemet, utskiller det hormoner som regulerer aktiviteten til skjoldbruskkjertelen, eggstokkene, testiklene og binyrene. Hypofysen produserer også hormoner som kontrollerer veksten av kroppsvev, setter i gang livmorsammentrekninger under fødsel og amming hos ammende kvinner, regulerer kroppens evne til å føle smerte og hjelpe kroppen å balansere vannstanden. Også i hjernen er pinealkjertelen. Denne kjertelen utskiller melatonin, som er involvert i å regulere søvn-våken-syklusen.

Skjoldbruskkjertelen og parathyroid endokrine kjertler, lokalisert i nakken, regulerer metabolisme og kalsiumbalanse. Skjoldbruskkjertelen produserer hormoner som styrer tempoet der celler brenner fett og annet brensel for energi, samt tempoet i andre kjemiske reaksjoner i kroppen. Parathyroidkjertlene produserer et hormon som kontrollerer nivået av kalsium som er tilgjengelig i blodomløpet.

Binyrene, som ligger på toppen av nyrene, produserer to viktige typer hormoner: epinefrin og kortikosteroider. Epinefrin, eller adrenalin, produseres som respons på stress og har effekten av å øke blodtrykket og hjerterytmen. Kortikosteroider er viktige i flere kroppsprosesser, inkludert stressrespons, immunfunksjon og seksuell funksjon.

To viktige hormoner produseres i bukspyttkjertelen: glukagon og insulin. Disse hormonene regulerer blodsukkernivået, lagret energinivå og konvertering av sukker eller lagret energi til brukbar energi til drivstoff cellulære kjemiske reaksjoner. Begge hormonene produseres i et område i bukspyttkjertelen som kalles holmer av Langerhans.

Kjønnshormoner produseres av to endokrine kjertler: testiklene hos menn og eggstokkene hos kvinner. Hos menn produserer testiklene androgener som testosteron og kontrollforandringer i kroppen som oppstår i puberteten, samt sædproduksjon. Hos kvinner produserer eggstokkene hormonene østrogen og progesteron, og kontrollerer kroppens utvikling i puberteten, samt kontrollerer menstruasjonssyklusen.