Hva er kvinnelige hormoner?
Det er to hormoner som er assosiert med kvinner: østrogen og progesteron. Disse hormonene, sammen med det tradisjonelt mannlige hormonet testosteron, produseres i eggstokkene. De jobber alle sammen med unisex follicle stimulating hormone (FSH) og luteiniserende hormon (LH). Alle disse hormonene har sammen spesifikke funksjoner i et normalt kvinnelig reproduksjonssystem.
Testosteron er vanligvis bare assosiert med menn, men spiller også en viktig funksjon hos kvinner. Dette steroidhormonet påvirker seksuell driv hos kvinner. Kvinner i 20-årene ser ut til å ha de høyeste nivåene av testosteron i systemet. Studier har vist at testosteronbehandling i små doser kan hjelpe kvinner med sviktende sexlyst, spesielt etter overgangsalder. For mye testosteron kan omforme den kvinnelige kroppen og gi andre negative effekter, for eksempel uønsket hårvekst.
De kvinnelige hormonene østrogen og progesteron er ansvarlige for de fleste av funksjonene assosiert med det kvinnelige kjønn. Nivåene av disse hormonene stiger og faller med eggløsning, menstruasjon og graviditet. Disse økningene og reduksjonene kan forårsake endringer i humøret, inkludert hendelsen kjent som premenstruelt syndrom (PMS).
Progesteron stimulerer livmorslimhinnen i siste halvdel av menstruasjonssyklusen for å bli klar for potensiell implantasjon. Det ser også ut til å beskytte fosteret under vekst, og hindrer morens immunsystem fra å avvise fosteret som fremmed. Kvinner som har hatt gjentatte sent spontanaborter trenger noen ganger progesteronbehandling for å kunne bære en baby til termin. Nivåene av progesteron faller rett før fødselen, noe som muliggjør sammentrekning av livmorens muskel og starten av amming.
Østrogen er det mest kjente av de kvinnelige hormonene. Det produseres i eggstokkene når FSH og LH stimulerer eggstokkene. Denne mest innflytelsesrike av kvinnelige hormoner er ansvarlig for å danne den kvinnelige formen, inkludert faktorer som begrensende muskelmasse og høyde, så vel som og dannelse av brystene.
Østrogen har en prekær kobling til brystkreft. Mens østrogen er nødvendig for normal kvinnelig seksuell funksjon, har det vist seg å øke risikoen for visse typer brystkreft, siden det stimulerer veksten av brystvev. Noen studier antyder at undertrykkelse av østrogen kan være vellykket med å bremse veksten av disse krefttypene.
Hormonerstatning har blitt et populært alternativ for kvinner som er i overgangsalder. Kvinnelige hormoner som østrogen erstattes ved hjelp av hudplaster, aktuelle kremer og injeksjoner. Disse behandlingene lindrer angivelig noen av de vanligste klimakteriene i overgangsalderen som hetetokter og nattesvette. Noen kvinner rapporterer til og med at huden deres blir mer ungdommelig og fuktigere og at benmassen deres forbedres. De som vurderer denne behandlingen, bør imidlertid være klar over at noen studier indikerer at det kan øke risikoen for kreft.