Hva er hepatitt C-antistoffer?

Hepatitt C-antistoffer er et proteinbasert stoff som immunsystemet produserer som respons på en infeksjon med hepatitt C-viruset (HCV). Antistoffene gjenkjenner viruset i kroppen og prøver å ødelegge det. Hepatitt C-antistoffene kan ta noen uker til noen måneder å være påviselige gjennom blodprøver. Å teste positivt for antistoffene betyr ikke at det er en aktiv HCV-infeksjon. Ytterligere blodprøver må utføres for å bekrefte tilstedeværelsen av levende hepatitt C-virus.

Antistoffer er immunoglobuliner, som er proteiner utviklet av immunsystemet i direkte respons på et spesifikt antigen. Bakterier og virus er klassifisert som antigener. Det dannede antistoffet har et reseptorsted i spissen av proteinet som bare binder seg til det nøyaktige antigenet det ble utviklet for. Hepatitt C-antistoffer produseres av plasmaceller i det humorale immunsystemet og skilles deretter ut i blodomløpet.

Testen for hepatitt C-antistoffer er muligens ikke et nyttig diagnostisk verktøy for personer som er immunkompromittert, da de ikke utvikler antistoffer fordi immunforsvaret deres ikke er funksjonelt. Hvis en person har et positivt testresultat som viser hepatitt C antistoffer, vil legen bestille en annen blodprøve kalt HCV ribonukleinsyre (RNA) test for å avgjøre om en kronisk HCV infeksjon eksisterer. De fleste har ikke noen symptomer i den akutte sykdomsfasen. Hvis viruset fortsatt er til stede i kroppen etter seks måneder, klassifiseres infeksjonen som kronisk hepatitt C.

Kronisk hepatitt C-virus forårsaker betennelse i leveren, som til slutt kan forårsake arrdannelse i leveren. Arret, eller skrumplever, i leveren hindrer organets normale funksjon. Forhøyede nivåer av leverenzymer er vanlige hvis en pasient har hepatitt C. De fleste mennesker med hepatitt C vil bare utvikle en mild form for infeksjonen som resulterer i mindre skade på leveren. Total leversvikt er mindre vanlig med HCV enn med andre former for hepatitt.

Eksponering for HCV-viruset vil føre til at hepatitt C-antistoffer dannes selv om det ikke er en aktiv infeksjon. De som er mest utsatt for å utvikle HCV er helsepersonell og personer som bruker injiserbare medisiner og deler forurensede sprøyter. En annen kategori med høy risiko er personer som trenger periodiske blodoverføringer, for eksempel hemofilics og personer med nyresykdom.

Tilstedeværelsen av hepatitt C-antistoffer innebærer ikke hepatitt C-immunitet. Hepatitt C-virusstammer kan reaktiveres selv etter at behandlingen ødelegger alt det aktive viruset som oppdages i blodomløpet. Hepatitt C-antistoffer vil forbli påviselig for resten av personens levetid.