Hva er høye bilirubinnivåer?

Høyt bilirubinnivå kan være et symptom på leversykdom hos voksne eller eldre barn, men det kan være vanlig hos nyfødte. Bilirubin er et naturlig forekommende organisk molekyl som vises i galle-, blod-, urin- og kroppsvæsker som et resultat av nedbrytningen av røde blodlegemer. Det er klassifisert som et pigment som har de flere konjugerte dobbeltbindinger som absorberer spesielle bølgelengder av lys som resulterer i fargede molekyler. Den gulgrønne med høye bilirubinnivåer gir blåmerker, gulsott, urin og galle deres karakteristiske farge. I likhet med pigmenter som brukes av planter for å sanse lys eller av visse alger for å fange opp lysenergi, består bilirubin av en åpen kjede med fire femdelige, nitrogenholdige, pyrolliske ringer.

Den heme delen av hemoglobin, det oksygenbærende molekylet i blod, består av en stor ring, kalt en porfyrinring laget av fire mindre pyrolliske ringer. I midten av den store ringen ligger et jernatom. Dens ioniseringstilstand bestemmer graden av tiltrekning til oksygenmolekyler. Ved død av den røde blodlegemet blir porfyrinringen brutt, jernet gjenvunnet for resirkulering, og det gjenværende ubrukelige, åpne kjede-restmolekylet av bilirubin blir frigjort i omgivelsene. Det er et avfallsprodukt som skal fjernes.

Det frigjorte bilirubinet i sin ukonjugerte form er ikke vannløselig, men er bundet med albumin, det dominerende plasmaproteinet, for transport til leveren der det er konjugert med glukuronsyre. Størstedelen av denne konjugerte formen konsentreres i galle og frigjøres i tynntarmen. En liten mengde kan bli utskrevet i urin. Tilstedeværelsen av økt bilirubin i urinen i dets konjugerte og ikke-konjugerte former fungerer som en indikator på mulig leverskade eller sykdom.

Leverens avgiftningsaktivitet er en av de siste som var fullt funksjonelle hos nyfødte, fordi mødrenes fordøyelsessystemer utførte denne oppgaven for dem. I løpet av to til fem dager etter fødselen må leveren til en nyfødt person ta over filtreringen av blodet. I mellomtiden kan babyen oppleve et høyt antall bilirubin i den grad hvitene i øynene og huden har en gul fargetone. Dette er bekymringsfullt, da blodhjernebarrieren ikke er fullt etablert hos spedbarnet, og høy bilirubin nivåer kan etterlate avsetninger i hjernen og forårsake neuronfeil. Lysterapi der babyen blir utsatt for naturlige eller kunstige lyskilder i bestemte tidsperioder, får det lysfølsomme bilirubinmolekylet til å isomerisere, en endring av dets geometriske form, til en vannløselig form og bli eliminert fra kroppen i urin .

Hos voksne er moderat økte bilirubinnivåer vanligvis ikke skadelige. Fem til 10 prosent av befolkningen antas å ha Gilberts syndrom, noe som forårsaker en lavere aktivitet i enzymet som konjugerer bilirubin. Andre årsaker til høye bilirubinnivåer inkluderer bruk av antipsykotiske medisiner og cellegift. Alvorlig høye bilirubinnivåer er assosiert med hindring av gallegang, skrumplever eller annen leversykdom.