Hva er krokorm?

Krokorm er små, trådlignende ormer som graver ned i tarmveggen og spiser blod. De er ofte funnet i varme klima. Det er mange arter av hookworms som kan infisere pattedyr, inkludert mennesker.

Av de mange typene hookworm smitter Ancylostoma duodenale og Necator americanus hookworms oftest mennesker. Faktisk smitter de for tiden rundt 800 000 000 mennesker over hele verden. A. caninum og A. braziliense hookworms, som oftest rammer henholdsvis hunder og katter, er i tråd med frekvensen av å infisere mennesker.

Krokormene er i gjennomsnitt 10 mm i lengde. Når de parer seg, legger hunnen egg i verten. Selv om antall produserte egg avhenger av arten, kan hunnene legge så mange som 10.000 til 25.000 egg på en dag. Disse eggene blir deretter ført i avføringene i verten.

Ung hakeorme egg klekkes omtrent to dager etter at de har blitt sendt i fekal materie. Juvenile hookworms, kalt larver, når infeksjonsstadiet på bare fem dager. Larvene er i stand til å infisere en ny vert ved å trenge inn i vertens hud. Når de først er inne, reiser de gjennom vertens kropp for å ta bolig i tynntarmen. De forblir der når de vokser til seksuell modenhet.

Etter å ha kommet inn i kroppen til en ny vert, reiser krokormer gjennom blodet til verten til lungene. De trenger deretter inn i lungekapillærene og går inn i alveolene. Alveolene er tynne sekker i lungene der karbondioksid og oksygen byttes ut. Etter at de trenger inn i alveolene, hostes krokormene og svelges, og reiser videre til tynntarmen.

Krokorm har munnstykker utstyrt med skjæreplater. De fester seg til tynntarmen ved hjelp av munndelene, trenger inn i blodkarene og konsumerer vertens blod. Når de smitter mennesker, kan resultatet være for høyt blodtap. Smitte er spesielt ødeleggende for barn.

Krokorminfeksjon kan forårsake ikke bare uttømming av blod, men også permanent tap av jern og blodproteiner. Dette skaper en jernmangelanemi og proteinernæring som i alvorlige tilfeller kan være dødelig. Hos barn fører det ofte til kraftig vekst og utviklingshemning. Det kan også føre til en fysisk svakhet og listløshet som ofte feil identifiseres som latskap.

Selv om noen arter av krokorm vokser til modning hos mennesker, gjør ikke katte- og hundeartene det. I stedet forblir de i huden, fortsetter å migrere i uker og til og med måneder om gangen. Krokorm av katt og hund dør etter hvert i menneskelige verter, men deres migrasjon og eventuelle død forårsaker en inflammatorisk sykdom som kalles hud- eller dermal larvevandrer. For å behandle denne sykdommen må de migrerende larvene fjernes kirurgisk.

For å bestemme om et pattedyr er infisert med krokorm, må tilstedeværelsen av egg påvises. Avføringen til den mistenkte verten må undersøkes for å se etter egg. Imidlertid kan ikke den spesielle arten av hookworm egg bestemmes ved bruk av denne typen undersøkelser.