Hva er HPV 16 og 18?

Det er over hundre forskjellige versjoner av det humane papillomavirus (HPV) som er kjent for å eksistere, så forskere har nummerert hver stamme. Studier av de spesielle stammene har funnet at tilstedeværelsen av HPV 16 og 18 er en sterk faktor for å avgjøre om en kvinne etter hvert kan utvikle livmorhalskreft. Livmorhalskreft kan ta mange år å utvikle seg, og en rutinemessig pap-flekker kan oppdage tilstedeværelsen av HPV 16 og 18 og gi mulighet for tidlig oppdagelse av sykdommen.

HPV er en seksuelt overført sykdom, noe som betyr at den spres fra en person til en annen gjennom seksuell kontakt av noe slag. Dette gjelder også HPV 16 og 18. Omtrent 30 av de over 100 stammene av viruset kan føre til konsekvenser som kjønnsvorter hos menn eller kvinner og livmorhalskreft hos kvinner, men de fleste menn som har HPV utvikler aldri symptomer. Det store antallet HPV-virus gjør det vanskelig å isolere hvilken belastning som forårsaker hvilke symptomer.

Siden de fleste som har en form for HPV aldri utvikler symptomer eller aldri blir testet, er det vanskelig å estimere hvor mange som kan bli smittet. Noen studier har satt antall smittede amerikanere i titalls millioner, noe som vil gjøre det til den vanligste seksuelt overførbare sykdommen i USA. Den eneste garanterte forebyggingen av sykdommen er total avholdenhet fra seksuell kontakt.

Det er en test som kan kjøres under en rutinemessig pap-utstrykning som kan identifisere tilstedeværelsen av HPV 16 og 18. Når stammene er identifisert, er det ofte nødvendig med oppfølgingsbesøk hos en gynekolog. Legen vil sjekke for dysplasi eller unormal vekst av celler. Dette betyr ikke nødvendigvis at livmorhalskreft vil utvikle seg, men er bare et advarselstegn.

For øyeblikket er det ingen kur mot HPV 16 og 18 eller noen av de andre stammene, men utøvelsen av trygg sex reduserer sjansen for å få viruset sterkt. Hvis en kvinne får diagnosen HPV, bør hun sørge for å følge opp med legen sin regelmessig. Hvis livmorhalskreftceller oppdages tidlig, er det veldig herdbart og trenger kanskje ikke mer enn poliklinisk behandling. I veldig sjeldne tilfeller kan en mann utvikle kreft i penis eller anus som et resultat av eksponering for HPV, og derfor bør han sørge for å sjekke om det er kjønnsvorter om han er seksuelt aktiv.