Hva er ondartede svulster?

Svulster, også kalt neoplasmer, er unormale vevsmasser skapt av ukontrollert celledeling som ikke tjener noe fysiologisk formål. En svulst kan være enten godartet eller ondartet. Godartede svulster er selvforsynt, ikke-dødelige og vokser saktere enn ondartede. Ondartede svulster er kreftsvulst som utvider seg raskt og kan metastasere, eller spre seg til andre områder av kroppen.

Ondartede svulster vokser ved å invadere celler i nærheten og spre seg til andre deler av kroppen gjennom en prosess som kalles metastase . Celler bryter av svulsten, kommer inn i blodomløpet eller lymfesystemet, og sprer seg til et annet område, og infiserer ytterligere vev. Slik kan en svulst som starter i en del av kroppen, som bryst eller prostata, spre seg til en annen type vev, for eksempel bein.

Hvis en mistenkelig svulst er til stede, er det vanlig at en lege gjør en biopsi, eller kutter av en liten prøve av svulsten, som deretter undersøkes under et mikroskop. Cellene i ondartede svulster er forskjellige fra de normale cellene på flere måter. Normale celler er ensartet i form med en kjerne som inneholder kromatin og en nukleolus som inneholder RNA og DNA. Ondartede svulster har uregelmessige celler med store uregelmessige nukleoli og kromatin. I tillegg klistrer ondartede celler ikke sammen som normale celler, og de flekker annerledes under et mikroskop.

TNM-klassifiseringssystemet designet av International Union mot kreft forsøker å klassifisere ondartede svulster i henhold til i hvilken grad de har spredd seg gjennom kroppen. T representerer størrelsen på svulsten, N representerer eventuelle lymfeknuter som kan være engasjert, og M står for omfanget av metastase, eller hvor langt kreften har spredt seg i hele kroppen. Denne metoden brukes blant annet mot kreft i lunger, tykktarm og mage.

Hjernesvulster og ryggmargsvulster bruker en klassifiseringsmetode ratifisert av Verdens helseorganisasjon som er basert på forutsetningen om at forskjellige typer ondartede nervesystemsvulster er et resultat av den unormale veksten av spesifikke celletyper. I dette systemet er svulsten klassifisert etter hvilken type celle den ligner. Når svulsten er klassifisert, får den en numerisk karakter som angir graden av malignitet. Jo mer aggressiv svulsten, jo høyere er tildelt antall.

Symptomer varierer avhengig av massenes type og beliggenhet, og noen ondartede svulster har ingen symptomer før kreften har nådd det mest aggressive stadiet. Symptomer på tykktarmskreft inkluderer diaré, forstoppelse, blødning og anemi mens lungekreft er ledsaget av hoste, kortpustethet og brystsmerter. Tretthet, smerte, feber, matlyst og vekttap er også symptomer på forskjellige ondartede svulster. I tillegg til en biopsi inkluderer andre diagnostiske verktøy blodprøver, MR-skanninger (magnet resonance imaging), røntgen, computertomografi (CT) og positron emission tomography (PET).

Behandlingen av ondartede svulster avhenger av type kreft, plasseringen av svulsten, og graden av mastitt, blant andre faktorer. Når det er mulig, anbefales kirurgisk fjerning for å forhindre videre spredning av sykdommen. Hvis svulsten ikke har spredt seg, kan det ikke være behov for ytterligere behandling. Hvis spredningen er begrenset til noen få lymfeknuter, fjernes disse også. Visse typer kreft eller de som har spredd seg til andre områder av kroppen, krever ofte stråling, cellegift eller en kombinasjon av begge deler.