Hva er medisinsk etikk?

Medisinsk etikk er en gren av etikk som angår medisinsk praksis. Noen ganger blir det sett på som en del av det større feltet bioetikk, som angår etikk i vitenskapene, og er nært knyttet til sykepleieetikk og andre etiske områder som skjærer seg inn i medisinsk praksis. I tillegg til medisinsk etikk, inkluderer medisinsk etikk også forretnings- og finansetikk samt generelle etiske spørsmål som hvordan man skal behandle medmennesker når de er i nød.

Utøvelse av medisin er designet for å fremme velvære. En hjørnestein i medisinsk etikk er refleksjonen av dette, i form av etiske standarder som krever at leger arbeider for å helbrede eller komme pasientene til gode, og unngår unødig skade og smerte. Noen situasjoner er imidlertid kompliserte. For eksempel kan en veldig syk pasient eventuelt ikke få fordeler av en risikabel, farlig og smertefull behandling. Denne behandlingen kan betraktes som uetisk hos en pasient med mindre avansert sykdom, men akseptabel hvis den har potensial til å redde noens liv, noe som illustrerer at mye av medisinsk etikk er komplisert av spesifikasjonene i individuelle situasjoner.

Medisinsk etikk inkluderer også spørsmål som lege-pasient konfidensialitet, behovet for informert samtykke blant pasienter og grunnleggende standarder for oppførsel rundt pasienter. For eksempel anses seksuelle forhold mellom pasienter og leger ofte som uetiske. Forretningspraksis som fakturering, frivillighetsarbeid og administrasjon av medisinske kontorer, klinikker og sykehus er også omfattet av medisinsk etikk.

Mange profesjonelle medisinske foreninger har etiske retningslinjer som de forventer at medlemmene følger. Disse inkluderer generelle spørsmål innen medisinsk etikk, samt emner som er spesifikke for deres spesialitet. Den amerikanske psykiatriske foreningen har for eksempel klare etiske koder som angår omgang med psykiatriske pasienter i tillegg til en mer generell kode for medisinsk etikk som de forventer at medlemmene følger. Unnlatelse av å følge etiske standarder kan føre til utvisning fra en profesjonell organisasjon. På samme måte holder klinikker, sykehus og andre fasiliteter sitt personell til etiske regler.

Ofte kan medisinsk etikk bli et veldig komplisert og sammenfiltret nett, spesielt når det gjelder å håndtere relativt ny teknologi, for eksempel assistert reproduksjonsteknologi. For situasjoner som disse, er etiske komiteer tilgjengelige for å veie detaljene i spesielle saker, foreslått forskning og nyutvikling på området. Disse komiteene trekker medlemmer fra en rekke felt for å sikre at debattene deres er godt balanserte og inkluderer mange perspektiver på saken. Et etisk utvalg kan for eksempel inkludere flere praktiserende leger, en advokat, en bioetiker og et medlem av presteskapet.