Hva er motoriske nevronlesjoner?
En motorisk nevronlesjon er enhver skade eller unormalitet i nervene som er ansvarlig for å kontrollere kroppens bevegelse. Motoriske nevronlesjoner kan ha mange forskjellige årsaker, inkludert fysiske traumer, autoimmune lidelser og avvik i fosterutviklingen. De forstyrrer normal motorisk kontroll og dermed med bevegelse, fordi de skadede nevronene blir mindre effektive i sin oppgave å overføre signaler mellom sentralnervesystemet og musklene. I tillegg til mobilitet i lemmene og evner som å gå, kan de også forstyrre andre motoriske funksjoner, for eksempel å snakke, tygge og svelge. Effektene kan variere enormt, fra mindre svekkelser i muskelkontroll til total lammelse eller død.
Disse lesjonene er ofte delt inn i to kategorier, øvre motoriske nevronlesjoner og nedre motoriske nevronlesjoner. Øvre motoriske nevroner begynner i motorens cortex i hjernen og strekker seg ned i hjernestammen og ryggmargen, hvor de møter de nedre motoriske nevronene, som strekker seg fra ryggraden til musklene. Effektene av en motorisk nevronlesjon avhenger av hvor den befinner seg. Et vanlig trekk ved begge typer lesjoner er abnormiteter i muskeltonus eller tonus, de delvise muskelkontraksjonene som kontinuerlig oppstår i kroppen. Den nøyaktige arten og alvorlighetsgraden av symptomene forårsaket av motoriske nevronlesjoner avhenger av deres størrelse og beliggenhet.
Lesjoner i de øvre motoriske nevroner gir ofte symptomer som redusert styrke, problemer med finmotorisk kontroll og spastisitet. Spastisitet er en tilstand der personens muskel tone økes til unormale nivåer, noe som resulterer i en tilstand av konstant muskelspenning kalt hypertoni. Musklene blir strammere og mindre fleksible, i noen alvorlige tilfeller til poenget med uførhet, og den lidende kan ha muskelspasmer eller utvikle problemer med holdning eller ganglag. Overdreven muskelspenning kan også forårsake overaktive reflekser, eller hyperrefleksi.
En lavere motorisk nevronlesjon forårsaker ofte slapp lammelse, en tilstand der musklene blir svake, og muskeltonen blir for lav, en tilstand som kalles hypotoni. Dette kan føre til delvis eller total tap av bevegelighet i de berørte musklene og kan til slutt føre til atrofi og muskelsvinn. Nedre motoriske nevronlesjoner kan også forårsake reduserte eller fullstendig fraværende reflekser, kalt hyporefleksi, og uregelmessige sammentrekninger kalt fibrillasjoner i skjelettmusklene.
Sykdommer som påvirker motorneuronene er ofte progressive og forårsaker større skade på nervesystemet og større svekkelse over tid, selv om dette ikke alltid er tilfelle. Øvre motoriske nevronlesjoner sees ofte hos mennesker som lider av cerebral parese og er også årsaken til primær lateral sklerose og noen former for multippel sklerose. Lavere motoriske nevronlesjoner sees ved tilstander som progressiv muskulær atrofi, spinal muskulær atrofi og progressiv bulbar parese. Amyotrofisk lateral sklerose, ofte kalt Lou Gehrigs sykdom, påvirker både de øvre og nedre motoriske nevroner.