Hva er nevrokjemikalier?

Nevrokjemikalier er kjemikalier som er involvert i funksjonen til en organisms nervesystem. De har formål som å regulere tanker og følelser, overføre signaler fra nevroner og fremme vekst og reparasjon av nervesystemets celler. En persons nevrokjemi kan ha dyptgripende effekter på hans eller hennes helse, evner og atferd. Psykoaktive medisiner påvirker brukeren ved å endre nevrokjemien hans, og mange helseproblemer og lidelser er et resultat av den lidende manglende evne til å produsere eller absorbere nevrokjemikalier i riktige mengder.

En hovedtype nevrokjemikalier er nevrotransmittere, noe som krysser synkene mellom nevronene til transmitter. Den vanligste nevrotransmitteren hos mennesker er glutamat, noe som er viktig i læring og hukommelse. Overdreven glutamatnivå kan forgifte nerveceller og forårsake hjerneslag, psykisk utviklingshemning og amyotrof lateral sklerose, også kjent som Lou Gehrigs sykdom. Det er også indikasjoner på at overdreven nivåer av glutamspiste kan forårsake anfall.

Dopamin er en nevrotransmitter som påvirker en rekke mentale funksjoner, inkludert hukommelse, motivasjon og frivillig motorisk kontroll. Det er viktig for hjernens belønningssystem, noe som forårsaker behagelige sensasjoner ved å frigjøre dopamin som respons på stimuli som mat, sex og andre kilder til glede. Utilstrekkelige dopaminnivåer er involvert i hyperaktivitetsforstyrrelse på oppmerksomhetsunderskudd og forårsaker motoriske kontrollproblemer, som skjelving og bremsede bevegelser, som lider av personer med Parkinsons sykdom.

Serotonin er en nevrotransmitter som er viktig for fordøyelsessystemet og for en organisms oppfatning av ressurser som mat. Noen primitive dyr frigjør serotonin når mat oppdages, mens serotonin i mennesker frigjøres etter at maten er blitt konsumert, noe som reduserer appetitten. Serotonin er også relatert til oppfatninger av sosial makt, dominans og undermission. Serotonin frigjøres når mat blir oppdaget i mage -tarmkanalen, noe som forårsaker sammentrekninger som skyver maten gjennom kanalen. Serotoninnivået stiger når giftstoffer blir oppdaget, enten økende sammentrekninger for å skyve irriterende gjennom mage -tarmkanalen og ut av kroppen raskere eller, i ekstreme tilfeller, aktivering av kjemoreseptorer som induserer oppkast for å utvise det uhyggelige stoffet har blitt inntatt så raskt som mulig.

Endorfiner er nevrotransmittere produsert i tider med intens sensasjon, som smerter, seksuelt klimaks og fysisk anstrengelse. Det er et endogent opioid som blokkerer sensasjoner av smerte og kan forårsake følelser av velvære eller eufori. Noen mennesker som driver med bevisst selvskading, som å kutte sin egen hud, gjør det fordi endorfinene som frigjøres som svar på skaden kan forårsake midlertidig lettelse fra stress eller depresjon.

Hormonet oksytocin er en nevrotransmitter som er viktig i sosial binding, seksuell opphissal, og mors oppførsel. Økte nivåer av oksytocin gir følelser av ro, tilfredshet og tillit. Frigjøring av oksytocin og det kjemisk lignende hormonet vasopressin under seksuell aktivitet antas å forsterke monogam parbinding. Oxytocin frigjøres også under amming og fremmer mors binding.

Ikke alle nevrokjemikalier er nevrotransmittere. Nevrotrofiner fremmer helse og overlevelse av eksisterende nevroner og stimulerer neurogenese, skaper nye nevroner. Eksempler på nevrotrofiner inkluderer hjerne-avledet nøytrrotrofe faktor og nervevekstfaktor, som begge er viktige for helsen til nervesystemet. Dyr som ikke er i stand til å produsere nevrotrofiner på riktig måte har problemer med nevral utvikling, noe som resulterer i nevrologiske defekter og for tidlig død.

Nevrokjemikalier er avgjørende for virkningene av fritidsmedisinbruk. Endogene opoider som morfin og heroin forårsaker smertelindring eller følelser av eufori gjennom en mekanisme lignendetil det av endogene opioider som endorfiner. De fleste fritidsmedisiner produserer minst en del av deres behagelige effekt ved å stimulere frigjøring av dopamin, og dette samspillet med hjernens belønningssystem er en viktig faktor i narkotikamisbruk. Den overstimulerte hjernen begynner etter hvert å redusere produksjonen av dopamin- og dopaminreseptorer som respons på overskuddet, slynger den rusavhengige responsen på behagelige stimuli generelt og krever at rusavhengigen øker forbruket av stoffet for å produsere de samme behagelige sensasjonene som før.

Nevrokjemiske avvik er involvert i en rekke psykiske lidelser. Forskere har antatt at tvangslidelser kan være forårsaket av en mangel i mottak av serotonin, noe som resulterer i økt angst. Noen forskere har også spekulert i at overdreven produksjon av eller følsomhet for dopamin forårsaker psykose og schizofreni. Schizofreni viser økt aktivitet i noen av deresDopaminergiske traséer, som overfører dopamin rundt hjernen. Antipsykotiske medisiner fungerer mest ved å blokkere dopaminmottak, og midlertidig psykose kan induseres av medisiner som forårsaker ekstreme økninger i dopaminnivået, for eksempel kokain og amfetamin.