Hva er otoakustiske utslipp?

Otoakustiske utslipp er lyder som stammer fra øret. Forskere hadde antatt at slike utslipp skjedde siden begynnelsen av 1900-tallet, men de ble ikke bekreftet før på 1970-tallet, da forskere endelig hadde utstyr som var følsomme nok til å registrere otoakustiske utslipp. I tillegg til å være av allmenn interesse, er otoakustiske utslipp også av klinisk betydning fordi de kan brukes til å vurdere ørets helse.

Forskere bryter disse lydene opp i to brede kategorier: spontane og fremkalte otoakustiske utslipp. Spontane utslipp oppstår i mangel av en ekstern stimulans, mens fremkalte utslipp genereres som respons på lyd. Vekste utslipp kan utløses med korte toner og utbrudd av funnet i forbigående utslipp, genereres som respons på vedvarende toner i vedvarende frekvensutslipp, eller oppstå som svar på to motstridende toner i forvrengningsutslipp.

Disse utslippene oppstår i cochlea, den delen av øret som er ansvarlig for hørselen. Otoakustiske utslipp skjer når hårene i cochlea, som er designet for å forsterke lyd, vibrere, og genererer en helt ny lyd. Hos noen mennesker med nedsatt hørsel kan otoakustiske utslipp bli dempet, fraværende eller forvrengt, fordi cochleaene deres ikke fungerer som de pleier. Med en mikrofon er det mulig å plukke opp disse lydene og forsterke dem slik at de blir hørt.

Ved testing av otoakustiske utslipp plasseres en sonde i det ytre øret for å lytte etter utslipp. Den ekstremt følsomme sonden fungerer mest effektivt når et rom er helt stille, med testing som tar rundt 15 minutter, selv om testingen er veldig ung, kan prosedyren være litt mer komplisert. Denne testingen brukes til å sjekke for mulig hørselstap hos spedbarn som ikke kan delta i hørselstester som krever frivillig respons fra emnet, og kan også brukes til å vurdere alvorlighetsgraden av hørselsskader eller tap hos voksne.

Ikke mye forberedelse er involvert for denne typen medisinsk test, og testen er ikke smertefull, selv om sonden i øret kan føles rart. Mens studiedeltakeren kan være i stand til å høre forskjellige toner eller lyder, trenger han eller hun ikke svare på dem. Legen vil bruke dataene fra testen for å avgjøre om hårcellene fungerer som de skal. En rekke ting kan påvirke resultatene av en otoakustisk utslippstest, så hvis resultatene ser ut til å antyde hørselsskader, kan en lege anbefale en gjenta testen og ytterligere diagnostisk testing.