Hva er Peyer-lapper?

Peyers flekker er områder med spesialisert vev i det nedre området av tynntarmen som arbeider for å skille venn fra fiende når mat passerer gjennom mage-tarmkanalen. Sensibiliserte celler inne i disse områdene identifiserer antigener og bestemmer om de er ufarlige, assosiert med mat som personen spiser for næring, eller er skadelig, og knyttet til organismer som bakterier som kan prøve å kolonisere kroppen. Peyer-lappene fører ordet til resten av tarmsystemet, noe som letter enten fordøyelse og opptak av næringsstoffer eller et immunsystemangrep på en inntrenger.

Det er 30 til 40 Peyer-lapper, som alle inneholder lymfoid vev som er høyt i hvite blodlegemer. Andre lymfoide vev, kjent som tarmassosiert lymfoid vev (GALT), kan finnes i andre områder av tarmen. Når folk er små, er disse områdene svært synlige og lette å skille. Med aldring pleier de å falme og bli mindre fremtredende.

Peyer-lappene har form av små eggformede knuter som fører tarmen. Når mat går forbi, blir antigenene i maten presentert for vevet og avgjør om den gjenkjenner dem og hvordan de klassifiseres. I tillegg til å gjenkjenne antigener og utløse riktig respons, kan Peyer-lappene også lære å identifisere nye antigener, og lagre denne informasjonen for fremtidig referanse for å gjøre immunforsvaret mer effektivt.

Noen ganger blir immunsystemet forvirret om identiteten til antigener det samhandler med. Det kan feilaktig tenke at et antigen som et protein som finnes i peanøtter faktisk er skadelig, og utløser en respons når dette antigenet blir identifisert. Responsen fører til betennelse når det forvirrede immunforsvaret prøver å nøytralisere det det mener er en skadelig inntrenger. Matallergier kan resultere i reaksjoner som varierer fra mildt ubehag i tarmen til livstruende sjokk forårsaket av et for ivrig immunforsvar.

Immunsystemet behandler tarmen som utenfor kroppen, til tross for at det er godt og tydelig plassert i magen. Det regnes som et kontaktpunkt med omverdenen fordi alt folk spiser og drikker vil komme seg inn i tarmen. Dette skaper risiko, ettersom folk kan konsumere bakterier, virus, sopp og andre skadelige organismer sammen med tingene de mener å spise. Overfloden av GALT i tarmen er designet for å gi en første linje med immunforsvar for å forhindre at skadelige organismer kommer inn i kroppen.