Hva er selvskadende atferd?

Selvskadeatferd er handlingene og holdningene til de som med vilje opptrer på en selvdestruktiv måte, vanligvis som et resultat av en underliggende psykologisk tilstand, som depresjon eller bipolar lidelse. Handlingene med å bevisst skade seg selv gjennom handlinger som å kutte, brenne eller plukke hud er bare noen av de mange selvskadende atferd. Andre inkluderer depresjonssymptomer som manglende motivasjon, irritabilitet og gjennomgripende tristhet. Det skal bemerkes at selv om de er like, er ikke selvskading atferd det samme som selvmordsatferd fordi intensjonen er å forårsake kroppslig skade, ikke å drepe seg selv. Til tross for dette må slik atferd fortsatt tas på alvor, siden de kan potensielt føre til alvorlig fysisk skade og er tegn på dypere psykologiske problemer.

Å fysisk skade seg selv er den mest åpenbare av de mange atferdene forbundet med selvskading. I noen tilfeller, for eksempel når en person bevisst kutter eller brenner seg selv, er intensjonen om å forårsake fysisk skade klar. Andre selvskadende atferd derimot, kan skjule intensjonen, men er ikke mindre forsettlige eller skadelige. Noen individer kan for eksempel kjede-røyke eller konsumere narkotika eller alkohol fordi de liker å gjøre det, men en person som driver med selvskading, vil gjøre det som en form for bevisst selvdestruksjon. Selvskadeatferd kan da være vanskelig å identifisere ut fra selve skaden i seg selv, så man kan trenge å ta annen atferd eller livsstilsendring i betraktning for å avgjøre om selvskading finner sted eller ikke.

Personer som driver med selvskading oppfører ofte forskjellige symptomer som tradisjonelt tyder på depresjon. Faktisk er selvskading i seg selv et symptom på mange tilfeller av depresjon. Andre symptomer inkluderer redusert motivasjon, uregelmessig søvn, selvmordstanker og følelser av generell håpløshet. En person som med vilje skader seg selv, kan også legge ned mindre krefter i arbeid eller skole og virke generelt uinteressert i de fleste aktiviteter, også de som han tidligere syntes var veldig morsomme. Han kan også virke mer sliten eller mer irritabel enn vanlig.

Noen selvskadende atferd etterlater synlige fysiske merker, som arr eller blåmerker, så individer som skader seg ofte kler seg annerledes for å dekke slike merker. Folk som for eksempel klipper eller brenner armene eller bena, kan begynne å bruke lange bukser og skjorter med lange ermer, selv i varmt vær. Som sådan kan en merkbar endring i hvordan en person kler seg, spesielt hvis det innebærer vesentlig mer tildekket hud, være et tegn på selvskading.