Hva er sexsteroider?

Sexsteroider er fettløselige forbindelser som er viktige i reproduksjon, seksuell funksjon og seksuell utvikling. De endokrine kjertlene er ansvarlige for produksjonen av sexsteroider hos både menn og kvinner. Hos de fleste mennesker skilles kjønnssteroider ut i løpet av en hel levetid, selv om produksjonsnivået ofte frigjøres. For eksempel øker produksjonsnivået ofte når en person når puberteten og deretter avtar i forbindelse med alderdom.

Selv om både kvinner og menn produserer kjønnssteroider, produserer kvinner vanligvis mest østrogen og progesteron. Menn derimot produserer vanligvis testosteron og andre androgener, som er hormoner som kontrollerer egenskaper som først og fremst er maskuline. Interessant nok har kvinner også androgener og menn har østrogen i kroppene. Androgener som produseres i den kvinnelige kroppen, konverteres vanligvis til østrogener. Likeledes blir noen av andres androgener også østrogener.

Prosessene som påvirker produksjonen av sexsteroider er både kompliserte og interessante. Når et menneske når puberteten, lager en kjertel i hjernen mer av et stoff som kalles gonadotropinfrigjørende hormon. I sin tur fører den økte produksjonen av gonadotropinfrigjørende hormon til at hypofysen frigjør hormoner som er kritiske for produksjonen av kjønnssteroider. Disse hormonene blir referert til som follikkelstimulerende hormon og luteiniserende hormon. Frigjøring av disse hormonene stimulerer produksjonen av kjønnssteroider hos både menn og kvinner.

Østrogenene den kvinnelige kroppen produserer spiller viktige roller i å forberede kroppen på eggløsning og graviditet. De påvirker også utviklingen av kvinnelige kjønnskarakteristika, inkludert brystvekst og utviklingen av det kvinnelige bekkenet. Østrogener har til og med en rolle i hvordan fett og muskler blir fordelt i den kvinnelige kroppen. Progesteron er avgjørende for å opprettholde et svangerskap og påvirker forholdene inne i livmoren.

Mannlig produksjon av testosteron og androsteron, som begge er androgener, forekommer i testiklene. Testosteron er avgjørende for sæddannelse. Som med østrogener som påvirker utviklingen av kvinnelige egenskaper, påvirker androgener mannlige egenskaper. For eksempel påvirker de veksten av muskler så vel som kroppshår og de dypere stemmene som er typiske hos menn. De påvirker også mannlige kjønnsorganutvikling.

Sexsteroider forekommer naturlig i menneskekroppen, men de kan også brukes i medisinske behandlinger. For eksempel kan leger bruke dem i behandling av forskjellige typer kreft. De kan også være nyttige for å behandle symptomer på overgangsalderen. Faktisk kan disse hormonene til og med hjelpe i behandling og forebygging av osteoporose.