Hva er Sirtuins?

Sirtuins er proteiner som finnes i et stort utvalg av levende organismer, fra gjær til mennesker. Disse proteinene ser ut til å spille en kritisk rolle i aldringsprosessen, noe som har gjort dem av særlig interesse for menneskelige forskere som er interessert i muligheten for å forlenge livet. Som mange vitenskapelige funn, ble historien om sirtuins sterkt forenklet da den kom seg inn i mainstream media, noe som har ført til en viss forvirring om hva disse proteinene gjør og hvordan de fungerer.

Studier av sirtuins viser at de er involvert i metabolsk regulering. De slår spesielle gener av og på etter behov, for eksempel, og de jobber også for å reparere skader på DNA. De er involvert i aldring fordi når organismer blir eldre øker risikoen for skade på DNA, og sirtuins kan bli mer og mer fokusert på å adressere spesifikke skadesteder, noen ganger forårsaker forvirring i genaktivering. Noen forskere har antydet at kroppen kan "glemme" hvilke gener som antas å være aktive, og utilsiktet aktivere gener som forårsaker ytterligere skade, og som bidrar til aldring.

Begrepet "sirtuin" er et skuespill om Silent Information Regulator 2 (SIR2) proteiner, det formelle navnet på denne klassen proteiner. Som andre proteiner i kroppen, kan nivåene av sirtuins påvirkes av en lang rekke faktorer, og noen forbindelser, inkludert resveratrol, et stoff som finnes i mange planter, ser ut til å aktivere sirtuiner. Resveratrol er noen ganger spionering som en "anti-aging forbindelse", noe som faktisk ikke er tilfelle, siden resveratrol bare spiller en indirekte rolle i aldringsprosessen.

Hvis teoriene er riktige, kan økende forbruk av forbindelser som resveratrol forsinke aldringsprosessen ved å aktivere sirtuins. Noen studier i laboratorier har støttet disse teoriene, og viser at bruken av slike forbindelser i organismer som mus faktisk bremser den systemiske skaden forårsaket av aldring. Imidlertid advarer forskere legen for å være klar over at disse testene involverer veldig kontrollerte miljøer og veldig høye nivåer av slike forbindelser, og at disse resultatene kan være vanskelige å gjenskape i den virkelige verden.

Sirtuins er også bare ett stykke av det aldrende puslespillet. Studenter av gerontologi er absolutt interessert i disse proteinene og måten de fungerer på, men de er også interessert i en lang rekke andre biologiske prosesser og kjemiske forbindelser. Etikere har også tatt opp spørsmål om potensialet for såkalt "biologisk udødelighet", og antydet at selv om mennesker en dag kan finne en måte å forlenge livet dramatisk på, kan dette komme med komplekse sosiale, juridiske, etiske og personlige problemer.