Hva er noen helserisiko som premature barn står overfor?

Den normale lengden på et menneskelig graviditet er omtrent 40 uker. Graviditeter som varer i minst 37 uker regnes som full løpetid. Takket være moderne medisin er det imidlertid mulig for babyer å overleve selv om de er født etter så lite som 23 til 26 ukers graviditet. Å komme den til verden er imidlertid ikke slutten på kampen for de fleste for tidlig barn. De står ofte overfor en rekke helseproblemer, alt fra det alvorlige for det bare plagsomme.

En av de mest alvorlige problemene som premature barn står overfor er umodne lunger. Når et barns lungevev ikke har hatt nok tid til å utvikle seg i livmoren, er pustevansker vanlige. Lungevevet til et ufødt barn modnes vanligvis den 34. svangerskapsuken. Når et barn blir født for tidlig, mangler imidlertid lungene et protein som er nødvendig for lungelastisitet, kalt overflateaktivt middel. Dette proteinet er nødvendig for å gjøre inflasjonen i lungene enklere og forhindre at de faller sammen.

Siden pusteproblemer er så vanlige hos premature barn, overvåkes de ofte for luftveisproblemer som babyer. Når det er nødvendig, brukes mekaniske ventilatorer for å holde oksygen i tilstrekkelige nivåer i babyens kropp, samt for å opprettholde nødvendig lufttrykk i lungene. Noen ganger brukes et kunstig overflateaktivt middel. Heldigvis er prognosen god, og premature barn er ofte i stand til å vokse opp og leve normale liv etter behandling.

Premature barn er også mer utsatt for infeksjoner etter fødselen. Leger gir ofte for tidlig spedbarn antibiotika for å hjelpe dem med å bekjempe infeksjoner. I tillegg får premature barn ofte væske gjennom en IV fordi de ofte ikke er i stand til å amme eller konsumere melk fra en flaske. En premature baby kan også plasseres på en seng med en spesiell varmere designet for å opprettholde kroppstemperaturen. Noen ganger brukes også en cellofaninnpakning for å forhindre tap av varme og væske fra det tidlige spedbarnets tynne hud.

Det er mange andre helseproblemer som premature babyer møter, alt fra problemer med blodkarene og blødning i hjernen til apné og anemi. Disse problemene blir ofte identifisert hos babyer som er født før 30 til 33 uker av svangerskapet. Etter 34 uker er komplikasjoner langt mindre vanlige.

Prognosen for de fleste premature barn er god, og mange fortsetter å være sunne og problemfrie etter hvert. Noen har imidlertid alvorlige og varige forhold, inkludert blindhet, døvhet og lærevansker. Psykisk utviklingshemning og cerebral parese er ikke uvanlig hos barn som ble født for tidlig. Langvarige lungeproblemer kan også diagnostiseres.