Hva er noen helserisiko som for tidlig barn står overfor?

Den normale lengden på en graviditet i mennesket er omtrent 40 uker. Graviditeter som varer i minst 37 uker regnes som full periode. Takket være moderne medisin er det imidlertid nå mulig for babyer å overleve selv om de er født etter så lite som 23 til 26 ukers svangerskap. Å gjøre det til verden er imidlertid ikke slutten av kampen om de fleste for tidlige barn. De møter ofte en rekke helseproblemer, og danner det veldig alvorlige til det bare plagsomme.

Et av de alvorligste problemene som premature barn står overfor er umodne lunger. Når et barns lungevev ikke har hatt nok tid til å utvikle seg i livmoren, er pustevansker vanlige. Lungevevet til et ufødt barn modnes vanligvis etter den 34. svangerskapsuken. Når et barn blir født for tidlig, mangler imidlertid lungene et protein som er nødvendig for lungeelastisitet, kalt overflateaktivt middel. Dette proteinet er nødvendig for å gjøre inflasjonen av lungene enklere og forhindre at de kollapser.

Siden pusteproblemerer så vanlige hos premature barn, de overvåkes ofte for luftveisnød som babyer. Når det er nødvendig, brukes mekaniske ventilatorer for å holde oksygen på adekvate nivåer i babyens kropp, samt for å opprettholde det nødvendige lufttrykket i lungene. Noen ganger brukes et kunstig overflateaktivt middel. Heldigvis er prognosen god, og premature barn er ofte i stand til å vokse opp og leve normale liv etter behandling.

For tidlig barn har også mer risiko for infeksjoner etter fødselen. Leger gir ofte premature spedbarn antibiotika for å hjelpe dem med å bekjempe infeksjoner. I tillegg får premature barn ofte væsker gjennom en IV siden de ofte ikke er i stand til å amme eller konsumere melk fra en flaske. En for tidlig baby kan også plasseres på en seng med en spesiell varmere designet for å opprettholde kroppstemperaturen. Noen ganger brukes også en cellofaninnpakningFor å forhindre tap av varme og væske fra den for tidlige spedbarnets tynne hud.

Det er mange andre helseproblemer som premature babyer står overfor, alt fra problemer med blodårene og blødning i hjernen til apné og anemi. Disse problemene blir ofte identifisert hos babyer som blir født før 30 til 33 ukers svangerskap. Etter 34 uker er komplikasjoner langt mindre vanlige.

Prognosen for de fleste for tidlige barn er god, og mange fortsetter å være sunne og problemfrie etter hvert. Noen har imidlertid alvorlige og varige forhold, inkludert blindhet, døvhet og lærevansker. Psykisk retardasjon og cerebral parese er ikke uvanlig hos barn som ble født for tidlig. Langsiktige lungeproblemer kan også diagnostiseres.