Hva er de beste metodene for malariakontroll?

Malaria-kontroll innebærer forebyggende og reaktive tiltak som brukes på tre viktige deler av malariakjeden: den menneskelige verten, parasitten som forårsaker sykdommen og bæreren av parasitten. Selv om det er forskjellige medisiner tilgjengelig som kan behandle malaria, kan det fortsatt være en dødelig sykdom. Parasittene har blitt motstandsdyktige mot forskjellige medikamenter gjennom årene, og fremskritt gjøres fremdeles innen medikamentell terapi og forebygging. Uten tvil er det viktigste aspektet av malariakontroll den utbredte bruken av myggnett for å forhindre at verter blir bitt av sykdomsbærere.

Et menneske blir offer for malaria når han eller hun blir utsatt for parasitten plasmodium gjennom et bitt fra en kvinnelig mygg. Fordi parasitten kan ligge i dvale i en uke i til og med år, kan det hende at pasienter ikke engang vet at de er påvirket før bivirkningene er åpenbare. Profylaktiske medikamenter brukes vanligvis til kortvarige besøkende i et område hvor malariasammentrekning er mulig. Et kurs av disse medisinene for bekjempelse av malaria startes vanligvis mer enn en uke før besøkende forventes å ankomme, og tas under hele oppholdstiden, så vel som en uke eller mer etter at besøkende er borte. Denne behandlingen er spesielt viktig for å forhindre at parasitten transporteres til et område hvor den ikke for tiden eksisterer.

Parasitten som er ansvarlig for malaria kalles plasmodium, og har praktisk talt blitt utryddet i områder som Nord-Amerika og Europa, hvor malaria-kontrolltaktikker har vært effektive i ganske lang tid. For at plasmodium skal trives, må det være en høy menneskelig befolkningstetthet kombinert med en høy myggbestand. Plasmodium har vist evnen til å bli immun mot visse medisiner gjennom årene, så medisinresistensen er variabel og må overvåkes nøye.

Malariakontroll på sitt mest grunnleggende kommer i form av myggnett for å dekke senger og sittegrupper. Selv om de er billige og effektive, er bruken fortsatt ikke utbredt nok til å eliminere parasitten i noen områder av verden. En del av dette skyldes tilgjengeligheten av garnene, og noen utenlandske hjelpepenger tildelt malariautsatte områder er kun dedikert til kjøp og distribusjon av myggnett. Noe av problemet skyldes utdanning: avsidesliggende landsbyer må utdannes til forestillingen om at mygg sprer malaria og at myggnett er avgjørende for å utrydde sykdommen.