Hva er årsakene til hjerneatrofi?

De potensielle årsakene til hjerneatrofi er mange. I mange tilfeller kan hjerneratrofi være forårsaket av en type nevrologisk sykdom, som er en hvilken som helst sykdom som påvirker sammensetningen av sentralnervesystemet. Hjerneratrofi er også noen ganger forårsaket av traumatisk hjerneskade, for eksempel skader påført i en bilulykke. Hjerneratrofi oppstår når neuroner eller hjerneceller av en eller annen grunn reduseres eller blir ineffektive, og derved fører til reduksjon i hjernevev. Hjerneatrofi er også ofte kjent som cerebral atrofi.

Det er hundrevis av nevrologiske forstyrrelser som kan være oppført som potensielle årsaker til hjerne atrofi. Noen kjente eksempler inkluderer kreft, hjerneslag, epilepsi, Alzheimers sykdom og AIDS. Hjerneatrofi er faktisk en slags nevrologisk lidelse i seg selv, om enn en sekundær tilstand forårsaket av tidligere faktorer. Ikke alle nevrologiske forstyrrelser er sikre årsaker til hjerneatrofi. Enkelte mennesker kan leve med tilstander som epilepsi eller multippel sklerose, for eksempel uten å lide av hjerne atrofi. Andre nevrologiske lidelser påvirker ryggmargen eller nervene uten å redusere hjernens funksjon.

Noen årsaker til hjerne atrofi er mer sjeldne, og derfor mindre kjent. Huntingtons sykdom er for eksempel en genetisk lidelse som får hjerneceller til å degenerere. Krabbe sykdom forårsaker hjerne atrofi ved å angripe myelinskjeden som beskytter nevroner.

Hjerneratrofi kan også oppstå som et resultat av hodetraume. Hjerneatrofi som følge av hodeskader kalles ofte hjerneskade. I slike tilfeller dør deler av hjernen bokstavelig talt av som et resultat av stump kraft.

Hjerneratrofi forårsaker ofte en rekke sekundære tilstander og symptomer, som demens, anfall og afasi. Personer med demens har problemer med å huske mennesker, oppgaver og hendelser, noe som ofte svekker deres evne til å jobbe og omgås normalt. Noen ganger er regresjonen så alvorlig at den til og med kan svekke personens evne til å leve autonomt. Demens har forskjellige former for alvorlighetsgrad: Noen former er veldig milde og kan lett leves med; andre, som Alzheimers sykdom, er svekkende nok til å kreve konstant legehjelp.

Anfall er kramper forårsaket av unormal hjerneaktivitet. Noen anfall er resultatet av eksisterende tilstander som epilepsi. Andre kan imidlertid bringes videre ved hjerneatrofi. Ikke alle anfall er alvorlige nok til å forårsake betydelig skade, men noen, som grand-mal og epileptiske anfall, kan være ganske farlige.

Et av de viktigste symptomene på hjerne atrofi kalt afasi oppstår når områder av hjernen som arbeider med språk er blitt svekket. Berørte personer kan ha vanskeligheter med å snakke, lese og skrive. Afasi kan føre til at individer snakker nonsensisk, som med Wernickes afasi. I andre former beholder individer hjernefunksjonen som lar dem snakke logisk, men talen deres er tregere og vanskeligere. Slike individer er vanligvis klar over sin svekkelse, og blir ofte forståelige frustrerte.