Hva er årsakene til emfysem?
Emfysem er en sykdom som påvirker lungevev og forårsaker pustebesvær. De to hovedårsakene til emfysem er røyking og alfa 1-antitrypsinmangel, en tilstand der kroppen mangler et protein som beskytter lungevev. Disse faktorene skader både luftsekker i lungene og reduserer mengden oksygen som når blodomløpet. En emfysemdiagnose kan stilles når en person som opplever symptomer på lungesykdom besøker hans eller hennes helsepersonell. Tilbyderen kan diskutere individets risiko for emfysem, gjennomføre en rekke tester og om nødvendig formulere en behandlingsplan for å håndtere tilstanden.
Sigarettrøyking er en kjent risikofaktor for å utvikle lungesykdom, og en av de vanligste årsakene til emfysem. Tobakksrøyk inneholder tusenvis av kjemikalier, og innånding av røyken skader lungens evne til å fungere skikkelig. Tjære, et tykt, klissete stoff som finnes i sigarettrøyk, avsettes i en røykeres lunger. Lungene jobber hardt for å fjerne tjære fra kroppen, men etter hvert blir alveolene, eller luftsekkene, irreversibelt skadet. De smelter sammen, svekkes og er ikke lenger i stand til effektivt å gi oksygen til blodomløpet.
Røyking av sigaretter og rør er også årsaker til emfysem og andre lungeforhold. Det ble en gang populært antatt at bare sigarettrøyk kom inn i lungene og økte risikoen for å utvikle emfysem. Moderne forskning har bestemt at dette er usant, og røyking og emfysem henger tett sammen - enten røyken kommer fra en sigarett, et rør eller en sigar.
Personer med alfa 1-antitrypsinmangel er ikke i stand til å produsere en tilstrekkelig mengde av stoffet alfa 1-antitrypsin. Dette viktige leverproteinet beskytter lungene mot et potensielt skadelig enzym som kalles neutrofil elastase. Hovedfunksjonen til nøytrofil elastase er å bekjempe gamle eller skadede celler og fremme helbredelse; Elastase ødelegger imidlertid også sunt lungevev. Alpha 1-antitrypsin beskytter lungene ved å holde elastase i sjakk. Et individ med mangel på alfa 1-antitrypsin vil sannsynligvis utvikle emfysem og andre irreversible lungesykdommer.
De fire stadiene av emfysem er utsatt, mild, moderat og alvorlig. Når individet utvikler seg gjennom de forskjellige stadiene, kan han eller hun oppleve en nedgang i pusteevnen og livskvaliteten. Selv om emfysem ikke kan kureres, kan en prognose for emfysem bli bedre hvis individet oppsøker lege og følger en behandlingsplan for emfysem. Å utvikle sunne vaner og unngå årsakene til emfysem når det er mulig, er viktige skritt for å opprettholde optimal lungehelse og håndtere symptomene på lungesykdom.