Hva er årsakene til epilepsi?
Epilepsi er en sjelden, men potensielt livstruende lidelse relatert til nevrologiske ubalanser i hjernen. Årsaken til epilepsi er ukjent hos omtrent halvparten av mennesker som lider av den. Noen vanlige årsaker til epilepsi inkluderer genetikk, sykdom, hodeskade og valg av dårlig livsstil.
Det viktigste symptomet på epilepsi er anfall. Et anfall er en episode av økt elektrisk aktivitet i hjernen som forårsaker et midlertidig tap av motorisk kontroll og sensorisk funksjon. Under et anfall kan en person oppleve kramper, risting, forvirring eller pustevansker. En person som har hatt minst to uforklarlige anfall sies å ha epilepsi.
En av de vanligste årsakene til epilepsi er en kjemisk ubalanse av nevrotransmittere i hjernen. Noen mennesker er født med dette problemet. For andre utvikler det seg senere i livet som et resultat av skade, sykdom eller livsstil. Mange av behandlingene som er tilgjengelige for epilepsi involverer å stimulere produksjonen av disse nevrotransmitterne slik at hjernen kan fungere ordentlig igjen.
Noen typer epilepsi kjøres i familier. En genetisk abnormitet i måten hjernen behandler visse kjemikalier som kalsium eller natrium, kan overføres til en epileptisk persons barn. En type epilepsi kalt myoclonus epilepsi er forårsaket av fravær av et gen som bryter ned protein. Personer med noen typer alvorlig epilepsi mangler et gen som hjelper med å bryte ned karbohydrater.
En hodeskade kan påvirke hjernen og føre til at en person utvikler epilepsi. Dette skjer vanligvis bare ved mer alvorlige hodeskader. Hodeskader under fødselen er en av de viktigste årsakene til epilepsi hos babyer. Epilepsi dukker kanskje ikke opp før år etter at skaden oppsto.
Miljøfaktorer kan også føre til epilepsi. Ulovlig medikamentbruk kan endre den kjemiske sammensetningen av hjernen på en måte som forårsaker epilepsi og anfall. Noen ganger kan eksponering for giftstoffer på jobb som bly og karbonmonoksid resultere i epilepsi. Andre årsaker til epilepsi relatert til livsstil er alkoholisme og abstinens fra antidepressiva.
Visse typer sykdommer som påvirker hjernen, kan også forårsake epilepsi. Alzheimers sykdom kan endre hjernekjemi betydelig nok til å forårsake anfall. En hjernesvulst kan også forstyrre hjernens normale virkning. Blant de viktigste årsakene til epilepsi hos eldre pasienter er hjerte- og karsykdommer som hjerteinfarkt og hjerneslag som midlertidig kutter hjernens tilførsel av oksygen. Encefalitt, hjernehinnebetennelse og andre smittsomme sykdommer er også årsaker til epilepsi hos noen mennesker.