Hva er årsakene til Mad Cow Disease?

Det er ikke mange kjente årsaker til gal ku. Denne sykdommen har faktisk bare en kjent årsak, som kalles et prion. Et prion er en type proteiner som er i stand til å forårsake infeksjon. Noen mennesker sammenligner prioner med virus, men de to er dramatisk forskjellige; virus er i live og kan drepes ved bruk av visse typer medikamenter, desinfeksjonsmidler og varme som genereres under matlagingen. Prioner er imidlertid ikke levende organismer og er veldig vanskelige å ødelegge. Dessverre er det ingen effektive behandlingsalternativer for en person eller dyr som er diagnostisert med denne sykdommen.

Når en person snakker om årsakene til gal ku sykdom, kan han faktisk bety overføringsmetodene, da det egentlig bare er en kjent årsak til sykdommen. Roten til gal ku sykdom er et stoff referert til som en prion, som er en unik type protein. De fleste tenker på sunne stoffer når de hører om proteiner, men prioner er det motsatte. De er smittsomme og kan forårsake dødelige hjernesykdommer.

Selv om det ikke er flere årsaker til gal ku, er det mer enn én metode for overføring. Begge metodene involverer dyr. Dyr utvikler sykdommen når de konsumerer fôr som er forurenset med disse unike proteinene. For eksempel kan dette skje når dyr blir fôret fôr som inneholder deler av andre dyr. Den andre overføringsmetoden oppstår når en person bruker kjøtt som inneholder prioner som er i stand til å forårsake gal ku.

Interessant nok er det bare visse dyr som ser ut til å være sårbare for gal ku. Vanligvis utvikler kyr sykdommen, som vitenskapelig er referert til som Bovine Spongiform Encephalopathy (BSE). Mennesker får deretter sykdommen fra disse smittede kyrne når de spiser det infiserte oksekjøttet. Dessverre ødelegger ikke matlaging de smittsomme proteinene, så selv ordentlig håndtert og kokt storfekjøtt kan inneholde proteinene og spre sykdommen.

Dessverre kan ikke folk ødelegge prioner på samme måte som de kan andre smittestoffer. Hvis virus og bakterier var blant årsakene til sykdommen, kan det være lettere å håndtere den; desinfeksjonsmidler, medisiner og matlaging ved høye temperaturer ødelegger mange sykdommer. Disse metodene er imidlertid ikke effektive mot prioner. I tillegg er det ingen effektiv behandling for gal ku-sykdom - den er dødelig.

Med tiden kan forskere oppdage andre årsaker til gal ku. Forskere studerer også andre mulige metoder for overføring og prøver å lære om dyr kan arve de smittsomme proteinene. For nå er imidlertid prioner og overføring gjennom mat de kjente skyldige.