Hva er årsakene til munnkreft?

De viktigste årsakene til kreft i munnen antas å være bruken av tobakksrelaterte produkter. Mennesker som røyker har en betydelig større risiko for å utvikle munnkreft, og folk som bruker røykfri tobakk antas å være i mye større fare. Andre årsaker til munnkreft inkluderer tungt alkoholforbruk over lang tid, som antas å være omtrent like ille som røyking. Det er noe som tyder på at en persons genetikk også spiller en rolle, sammen med soleksponering.

Kreft utvikler seg når en persons celler muterer. Vanligvis endrer visse celler seg slik at de begynner å reprodusere seg raskere enn kroppen klarer. Etter hvert begynner en masse celler å samle seg, og dette kalles en svulst. Årsakene til munnkreft har alle potensial til å innlede denne typen forandringer i munnvevet.

Munnsvulster føles vanligvis som et lite støt eller sår, og lesjonen kan gradvis vokse over tid. Noen ganger vil vevet rundt sårområdet endre farge. Mange mennesker er kanskje ikke klar over at de lider av munnkreft, fordi munnsår er en relativt vanlig forekomst og kan være forårsaket av mange forskjellige ting. Leger anbefaler at personer som har høye risikofaktorer for å utvikle munnkreft, for eksempel de som røyker eller bruker røykfri tobakk, bør være mer følsomme for munnsår de kan utvikle.

Kreft i munnkreft med bruk av tobakksprodukter gjør at den ligner lungekreft. Tobakk inneholder giftige kjemikalier som kan skade celler i kroppen og generelt øke sjansene for mutasjon. Ved røyking påvirker irritasjonsmidlet mest lungene, men det kan også ha effekt på munnen. Tyggetobakk og andre typer røykfri tobakk antas å være mye mer betydningsfulle årsaker til munnkreft. Studier har faktisk vist at disse produktene er omtrent syv ganger mer sannsynlige å forårsake munnkreft enn røyking.

Alkohol, som har potensial til å irritere vevet i munnen, har også vært assosiert med et stort antall tilfeller av munnkreft. Dette ser ut til å være mer assosiert med tungt, langvarig alkoholforbruk snarere enn sporadisk overbærenhet. I tillegg er alkohol og sigaretter omtrent det samme når det gjelder utbredelse som årsaker til munnkreft, så alkohol anses generelt som en betydelig risikofaktor for folk å vurdere.

Leger er ofte i stand til å behandle munnkreft vellykket, spesielt hvis de finner ut om det tidlig nok. Den viktigste behandlingsmetoden er å ganske enkelt kutte ut svulsten, som er vanlig for de fleste kreftformer. Munnen er vanligvis lettere tilgjengelig enn indre organer, så denne operasjonen er ofte mindre komplisert enn noen andre typer kreftkirurgi, selv om pasienten i alvorlige tilfeller kan miste mye ansiktsvev.