Hva er årsakene til panikklidelse?

Panikklidelse, preget av svekkende og gjentagende panikkanfall, har ingen kjent enkeltårsak. Etiologi for lidelsen viser at genetisk disponering og sosioøkonomisk miljø er faktorer for å avgjøre hvem som er mottakelig. Derfor har en person som har et nært familiemedlem med lidelsen en betydelig høyere risiko for å utvikle den. De fysiologiske symptomene på panikklidelse er delvis forårsaket av lave nivåer av serotonin i hjernen og en overaktiv respons fra det sympatiske nervesystemet. Utbruddet av panikklidelse er forårsaket av at panikkanfall blir nærmere og nærmere hverandre, mens personen som opplever dem begynner å vise forventningsfull frykt for det faktiske panikkanfallet, og ikke bare frykt for avtrekkeren.

Gjentatte panikkanfall fører til at kroppen er i en nesten konstant oppvåkningstilstand forårsaket av "fight or flight" -responsen, en menneskelig tilpasning som oppstod som svar på fysisk fare i miljøet. Denne responsen utløses av en hendelse som hjernen oppfatter som farlig; nerver i det autonome nervesystemet (ANS) initierer binyrefrigjøring fra kjertler i nyrene, og nyrene pumper adrenalin og noradrenalin i hele kroppen. Disse kjemikaliene øker hjertefrekvensen og blodtrykket for å få mer oksygen til musklene som trengs for enten å løpe fra eller fysisk angripe den opplevde faren.

Hos en person uten panikklidelse, etter at faren er gått, setter det parasympatiske nervesystemet i gang en serie biokjemiske hendelser for å bringe kroppen tilbake til en tilstand av homeostase. Når det sympatiske systemet stimuleres av panikkresponsen for ofte, kan det hende at det ikke er i stand til å slå seg av effektivt ved hjelp av det parasympatiske nervesystemet, som også kan utvikle dysfunksjon relatert til årsakene til panikklidelse. Nedsatt oksygentilførsel til hjernen forårsaker svimmelhet og følelser av uvirkelighet som er assosierte symptomer, så vel som andre symptomer på oksygenmangel som forkjølelse og klamme ekstremiteter. Kroppens reaksjon på avtrekkeren tvinger den til å fokusere helt på den opplevde kampen for hånden, og personen som lider av panikklidelse kan ha problemer med hukommelse, erkjennelse og oppmerksomhet.

Genetiske variasjoner kan være en faktor i serotoninaspektet av årsakene til panikklidelse. Forskning viser at akkurat som pasienter kan disponeres for å utvikle alvorlig depresjon på grunn av mangel på den genetiske koden for å skape adekvate reseptorer, gjelder det samme for personer med panikklidelser. Av denne grunn har legene suksess med å behandle årsakene til panikklidelse med selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI) og lignende medisiner. Benzodiazepiner kan brukes til å behandle akutt panikk, og kognitiv atferdsterapi (CBT) anbefales generelt for å effektivt behandle hele spekteret av årsakene til panikklidelse.