Hva er årsakene til magekreft?

Det er mange mistenkte årsaker til magekreft. Som mange typer kreft, er det både interne faktorer, for eksempel genetisk disponering, og eksterne faktorer, som eksponering for miljøgifter. I likhet med kreft i livmorhalsen er imidlertid også et bestemt patogen - i dette tilfellet visse giftstoffer - blitt identifisert som en av de vanligste årsakene til magekreft.

Blant de interne faktorene som kan føre til magekreft er uvanlige genetiske sykdommer som tarmmetaplasi, der den regenerative slimhinnen i magen utvikler seg eller endres til feil type tarmvev. Autoimmun atrofisk gastritt er en på samme måte sjelden tilstand der kroppens immunsystem feilaktig mener at slimhinnen i magen er fremmed vev og fortsetter med å prøve å ødelegge den. Enkel gastritt, betennelse og irritasjon i mageslimhinnen, er også en risikofaktor hvis tilstanden er kronisk.

Det er andre interne faktorer blant årsakene til magekreft. Forekomsten er tre ganger mer sannsynlig å påvirke menn. Det kvinnelige hormonet østrogen antas å gi en beskyttende funksjon mot magekreft. Enkelte etniske grupper, for eksempel japansk, har en høyere forekomst per innbygger av denne kreftformen, men det er ubestemt om årsaken er genetisk eller livsstil.

Det er en grunn at de mest sannsynlige årsakene til magekreft, også kalt gastrisk kreft, er giftstoffer som er inntatt oralt. To svært vanlige giftstoffer, spesielt når de kombineres, er påviste risikofaktorer: overdreven tobakk- og alkoholforbruk. Det anslås at tunge røykere er dobbelt så sannsynlige som ikke-røykere å bli rammet av magekreft, vanligvis i nærheten av forbindelsen til spiserøret. Alkohol striper det beskyttende slimet som belegger magen, noe som gjør at slimhinnen er sårbar for kreftfremkallende stoffer.

Hvorvidt andre orale inntak eller dietter generelt er risikofaktorer for magekreft, er fortsatt diskutert. Noen helseorganisasjoner har gitt advarsler mot røkt, salt-herdet og syltet mat. Mange av de samme organisasjonene antyder tilsvarende at antioksidanter som vitamin A og C i frisk frukt og grønnsaker er forebyggende mot kreft.

En bakteriell infeksjon er en av de viktigste, nøyaktige årsakene til magekreft. Den skyldige er Helicobater pylori. Anslagsvis 50% av verdens befolkning har disse bakteriene i deres øvre fordøyelseskanal. Opptil 80% av disse menneskene opplever liten eller ingen negativ effekt av feilens tilstedeværelse; andre kan oppleve milde til alvorlige reaksjoner, inkludert gastritt. Rundt 2% av smittede mennesker vil utvikle magekreft.

Anslagsvis ti prosent av kreft i magesekken har fått diagnosen genetisk årsak. I kontrast, i 65-80% av tilfellene, har bakterien Helicobacter pylori blitt implisert. En av de presserende vanskene med denne dødelige kreften er at den ofte er asymptomatisk, og når noen fysiske symptomer blir lagt merke til, kan det allerede ha kommet frem til et sent stadium. Videre spres magekreft lett til andre organer, for eksempel lungene, leveren og lymfeknuter.