Hva er årsakene til kreft i skjoldbruskkjertelen?

Skjoldbruskkjertelen er en del av det endokrine systemet, og dets funksjon er å produsere hormoner som hjelper til med å regulere kroppens metabolisme. I skjoldbruskkjertelen vokser, friske celler normalt, deler seg og slutter deretter å dele seg på en systematisk måte. Kreft i skjoldbruskkjertelen har begynt når celler mister evnen til å slutte å reprodusere seg og dør som de normalt ville gjort, men i stedet fortsetter å dele seg og multiplisere når de ikke lenger er nødvendig, og til slutt danne en svulst. Fra begynnelsen av 2011 hadde ikke medisinske forskere funnet nøyaktige årsaker til kreft i skjoldbruskkjertelen. Gener anerkjennes som å spille en sentral rolle som en av årsakene til kreft i skjoldbruskkjertelen, men uavhengige risikofaktorer som stråling, alder og kjønn har også vist seg å være assosiert med utviklingen av kreft i skjoldbruskkjertelen, så generens relative betydning mot risiko faktorer som årsaker til kreft i skjoldbruskkjertelen har forblitt uklare for forskere.

Det er fire hovedtyper av kreft i skjoldbruskkjertelen: papillær, follikulær, anaplastisk og medullær. Papillær og follikulær er uten tvil de vanligste typene kreft i skjoldbruskkjertelen. Når det gjelder disse formene, har medisinske forskere kunnet konstatere at genmutasjoner er til stede i en betydelig prosentandel av disse kreftformene. For både anaplastiske og medullære former for kreft i skjoldbruskkjertelen er det også etablert en genetisk forbindelse, men i en lavere prosentandel av tilfellene.

I tillegg til genetikk, har medisinske forskere identifisert flere uavhengige risikofaktorer som årsaker til kreft i skjoldbruskkjertelen. De vanligste risikofaktorene blant årsakene til kreft i skjoldbruskkjertelen er eksponering for stråling, familiehistorie og mangel på jod. Kjønn, alder og rase er også kjente risikofaktorer.

Eksponering for høye nivåer av stråling er en påvist risikofaktor for kreft i skjoldbruskkjertelen. Strålebehandlinger til hode og nakke av medisinske årsaker er en kilde til individer som får høye doser stråling. Nedfall fra testing og bruk av atomvåpen er et annet. Endelig kan ulykker med atomkraftverk også føre til stråling. Eksponering for stråling som barn bærer mer risiko enn eksponering i voksen alder.

En familiehistorie med struma, som er en godartet forstørrelse av skjoldbruskkjertelen, er en risikofaktor for kreft i skjoldbruskkjertelen. Visse arvelige tilstander, for eksempel Cowden sykdom, øker også risikoen. Noen former for kreft i skjoldbruskkjertelen forekommer i familier på grunn av mangelfulle gener som er arvelig. Kosthold som er for lite med jod er risikofaktorer for papillær og follikulær kreft i skjoldbruskkjertelen. Til slutt er det mer sannsynlig at kvinner utvikler kreft i skjoldbruskkjertelen, i likhet med folk som er mer enn 40 år gamle, og i USA, de som er kaukasiske.