Hva kjennetegner et sterkt immunsystem?

En åpenbar indikasjon på å ha et sterkt immunforsvar er når en person sjelden får forkjølelse eller andre virus. Bakterielle og infeksjoner er også sjeldne. Hvis det oppstår sykdom, er det vanligvis mildere og av kortere varighet enn for noen med et svakere immunforsvar. Det er en sammenheng mellom immunrespons og mental status, så mennesker med positive utsikter er ofte sunnere enn personer som er utsatt for depresjon. Mennesker med sterkt immunforsvar lider ikke av overdreven tretthet og blir ikke lett stresset.

Et sterkt immunsystem fungerer døgnet rundt hver dag hele året, mesteparten av tiden gjør jobben sin helt ubemerket. Det er ikke før noe går galt, som å bli forkjølt eller få et infisert sår, at oppmerksomheten blir trukket til det. De fleste komponenter i immunforsvaret er ikke synlige for det blotte øye.

Huden er det største organet i kroppen og er en del av immunforsvaret. En del av hudens immunfunksjon er åpenbar da den fungerer som en fysisk barriere for å invadere patogener. De andre funksjonene forekommer på cellenivå og er ikke synlige for det blotte øye. Hvis huden blir kuttet eller revet, lar åpningen bakterier, parasitter og andre patogener komme inn i blodomløpet.

Når et patogen kommer inn i blodomløpet oppstår en immunrespons, som aktiverer det medfødte, eller ikke-spesifikke, immunsystemet for å bekjempe de invaderende patogenene. Sykdommen som kjemper mot celler i det medfødte immunforsvaret bekjemper smittsomme inntrengere på en uspesifikk eller generisk måte. Hvis det er nødvendig med en mer spesifisert immunrespons, utløser det medfødte immunsystemet det adaptive immunforsvaret, som bare finnes i kjevede virveldyr. Det adaptive immunsystemet har høyspesialiserte sykdomsbekjempende celler, som er i stand til å tilpasse seg nylig møtte patogener, samt huske spesifikke patogener i tilfelle et fremtidig angrep.

Det meste av tiden er et sterkt immunforsvar i stand til å bekjempe et smittestoff uten lite medisinsk inngrep. Dette betyr imidlertid ikke at behov for medisinsk hjelp er et tegn på et svekket immunforsvar. Selv et sterkt immunforsvar vil kreve medisinsk inngrep hvis det møter et spesielt virulent smittestoff. Noen ganger er medisinsk inngrep bare nødvendig for å lindre visse symptomer på en sykdom som betennelse, som i seg selv er et tegn på et sterkt immunsystem på jobben. Betennelse er et av de tidligste svarene fra et aktivt immunsystem til et smittestoff eller irriterende middel.