Hva er kjennetegnene til det aldrende immunsystemet?

Hovedtrekket ved et aldrende immunforsvar sammenlignet med et yngre, er at eldre produserer færre celler som trengs for å bekjempe sykdom. Disse inkluderer mordere og hvite blodlegemer, som begge er nødvendige for å bekjempe sykdommer. Cellene som blir igjen kan bli mer trege og tregere til å reagere på sykdommer. Dette fører til at eldre individer ofte har svekket immunitet, noe som gjør dem mer utsatt for visse sykdommer.

Eldre individer har de samme immunfunksjonene som yngre mennesker, men deres fungerer litt tregere. Den nøyaktige mengden deres immuniteter bremser vil avhenge av mange faktorer, inkludert hver persons kosthold, treningsnivåer og hvor sterkt immunforsvaret hans var til å begynne med. De som lever sunn livsstil i ungdommen, har større sannsynlighet for å ha sterkere immunforsvar når de blir eldre.

Det menneskelige immunforsvaret består av mange celler. Hvite blodlegemer finner inntrengere i kroppen og varsler for produksjon av antistoffer. Dette er markører som fester seg til virus og bakterier for å la flere celler, kalt drapsmelleceller, vite at de skal ødelegges. Hvite blodlegemer begynner også å replikere raskt når en inntrenger oppdages, slik at flere antistoffer og drapsmaskiner kan varsles og opprettes. Dette er grunnen til at antall hvite blodlegemer er uvanlig høyt hos dem som har en infeksjon.

I de fleste individer innebærer egenskapene til et aldrende immunsystem en redusert produksjon av celler. Dette fører til en redusert immunrespons, siden det ikke er så mange hvite blodlegemer rundt for å varsle om produksjon av antistoffer. På grunn av dette er immunforsvaret tregere med å reagere på infeksjoner. I noen tilfeller gjør dette at infeksjoner eller sykdommer som ikke er alvorlige hos unge voksne, kan bli mer alvorlige hos eldre. For eksempel har de en mye høyere risiko for komplikasjoner og sykehusinnleggelse på grunn av influensa.

Det er noen måter å oppveie ulempene ved det aldrende immunforsvaret. Noen vaksinasjoner har vist seg å øke antallet hvite blodlegemer hos eldre mennesker. Andre er designet for å hjelpe eldre med å lage antistoffer, selv om de er skapt saktere, mot vanlige sykdommer. Dette gir dem et forsprang på å bygge sterke immuniteter i tilfelle de kommer i kontakt med det virkelige viruset.

Som med unge mennesker, kan eldre ofte reversere effekten av et aldrende immunforsvar ved å spise et sunt kosthold og få mye trening. Selv om de kanskje ikke er i stand til å returnere immunitetene til sin tidligere styrke, kan de hjelpe kroppene sine å bekjempe infeksjoner mer effektivt. Dette hjelper til med å forhindre alvorlige komplikasjoner i tilfelle sykdom.