Hva er de vanligste årsakene til hepatitt A?

I 1995 ble en vaksine introdusert for å beskytte mennesker mot å få hepatitt A, et virus som forårsaker betennelse i leveren. Selv om nye tilfeller av hepatitt A har falt dramatisk siden den gang, er det fortsatt mange som får sykdommen hvert år. Vanlige årsaker til hepatitt A inkluderer kontakt med forurenset avføring, seksuell kontakt med en infisert person og inntak av mat eller vann forurenset av en bærer av viruset.

Både direkte og indirekte kontakt med avføring fra en bærer er årsaker til hepatitt A. Omsorgspersoner kan bli direkte utsatt for hepatitt A når de rengjør fekalt materiale fra pasientene og ved håndtering av skittent klær eller sengetøy. Indirekte kontakt med fekal materie kan forekomme når noen som har hepatitt A ikke vasker hendene etter bruk av toalettet, fordi personen kan overføre viruset til gjenstander han eller hun berører senere. Hvis en annen person berører de samme gjenstandene før de er renset ordentlig, selv mye senere, kan personen bli smittet med hepatitt A.

Hepatitt A overføres også ved seksuell kontakt med en smittet person. Noen seksuelle aktiviteter er sannsynligvis årsaker til overføring av hepatitt A enn andre. Enhver seksuell aktivitet som involverer anus har en høyere risiko for å overføre viruset, noe som gjør at menn som driver med seksuell aktivitet med andre menn har økt risiko for å få hepatitt A.

Mat kan bli forurenset med hepatitt A på nesten ethvert trinn i tilberedningen. Frysing av forurenset mat påvirker ikke viruset, og heller ikke eksponering for varme under 185 grader Fahrenheit (85 grader Celsius). Eksponering for høyere temperaturer kan drepe viruset, men bare hvis eksponeringen varer minst ett minutt. Høy varme vil drepe viruset bare hvis det er til stede på oppvarmingstidspunktet - det beskytter ikke maten mot fremtidig forurensning. En av de vanligste årsakene til hepatitt A-infeksjon fra mat er feil hygienepraksis for en infisert preparat eller server på en restaurant.

Forbruk av forurenset vann kan forårsake hepatitt A i områder der drikkevann ikke behandles ordentlig. Klor eller andre kjemikalier som brukes til å behandle vannforsyningen vil drepe viruset. I land der ikke-klorert vann og dårlig hygienepraksis er vanligere, er det imidlertid mer sannsynlig å få hepatitt A fra vannet.

Hepatitt A kan være en veldig mild sykdom. Smittede mennesker kan oppleve bare noen få milde gastrointestinale symptomer eller til og med ingen symptomer i det hele tatt. Alvorlige tilfeller kan imidlertid gi flere problemer, inkludert leversvikt hos noen mennesker. Å forhindre infeksjon i hepatitt A er veldig viktig, men det er også veldig enkelt. Grundig håndvask med varmt vann og såpe etter bruk av toalettet eller eksponering for en annen persons fekale materie, sikker sexpraksis som kondombruk og vaksinasjon er blant de beste måtene å forhindre spredning av hepatitt A.