Hva er de vanlige årsakene til selvskading?

Enhver bevisst handling som tas med den hensikt å skade seg selv uten å begå selvmord, for eksempel å kutte eller brenne huden, regnes som selvskading. Selv om mange forskjellige faktorer kan føre en til forsettlig selvskading, rangerer psykisk sykdom høyt blant de vanlige årsakene til selvskading. Andre årsaker til selvskading kan være relatert til ens sosiale miljø, genetisk bakgrunn eller andre spørsmål knyttet til familiehistorie. De forskjellige årsakene til selvskading har også en tendens til å forholde seg til høye nivåer av stress eller til emosjonell dissosiasjon, som begge kan føre en til selvskadende tendenser. De som skader seg selv på grunn av stress, har en tendens til å føle seg rolige og i kontroll etterpå mens de som skader seg selv på grunn av emosjonell avstand og dissosiasjon, har en tendens til å føle seg mer levende og koblet sammen.

Psykiske sykdommer, som depresjon og bipolar lidelse, er vanlige årsaker til selvskading, da de kan føre til både høye nivåer av stress og til følelser av dissosiasjon og emosjonell numbness. Mange mennesker vet ikke hvordan de skal håndtere de svulstige følelsesmessige tilstandene som ofte følger av psykiske sykdommer. I noen tilfeller gir fysisk smerte en midlertidig tilflukt fra emosjonell smerte, så mennesker skader selv i et forsøk på å distrahere seg fra sine turbulente emosjonelle tilstander. Selvskading kan imidlertid føre til ytterligere emosjonell uro, ettersom de fleste ikke har entydig positive følelser om å skade seg selv.

Noen årsaker til selvskading kan også oppstå fra miljøspørsmål, for eksempel overgrep fra et familiemedlem eller krig i nærheten av ens hjem. Nøyaktig hvordan slike forskjellige situasjoner fører til selvskading varierer fra sak til sak. Foreldres misbruk kan for eksempel føre til at man føler seg utilstrekkelig, så han kan skade seg fra følelser av selvsky. Alternativt kan det å bo i et krigsherjet miljø etterlate en følelsesmessig rå og dissosiert, og føle seg som om han har liten kontroll overnoe. I slike tilfelle kan han delta i selvskading for å gjenopprette en viss følelse av kontroll over hans liv og emosjonelle tilstand.

Det er mange andre årsaker til selvskading som bare er iherdig relatert til mental sykdom eller til miljøfaktorer. Noen genetiske forhold har for eksempel blitt koblet til økte selvdestruktive tendenser. På samme måte kan noen former for rusmisbruk, avhengighet og abstinenssymptomer føre til utvikling av selvskadende tendenser.

I sjeldne tilfeller kan selvskading være en forsettlig og beregnet handling. Man kan skade seg selv for å trekke oppmerksomhet til den underliggende emosjonelle smerten i håp om å finne hjelp. Alternativt kan man bruke selvskading for å manipulere andre menneskers handlinger. Selv om slik manipulasjon kan virke ondsinnet, er det i seg selv ofte bevis på underliggende emosjonell lidelse.