Hva er de vanligste effektene av hepatitt C?

Hepatitt C er en blodbåren virusinfeksjon som er spesifikk for mennesker. I løpet av den første perioden etter infeksjon er effekten av hepatitt C ofte vanskelig å oppdage, og den er ofte helt asymptomatisk. Når det gir symptomer, er disse symptomene generelt uspesifikke og tillater ikke en klar diagnose fordi de ligner symptomene forårsaket av mange andre virusinfeksjoner. Når hepatitt C helt har rotet seg, har den kroniske symptomer, hovedsakelig relatert til leveren, mest typisk arrdannelse i leveren som til slutt utvikler seg til skrumplever og resulterer i leversvikt.

De fleste av de første infeksjonene med hepatitt C er ikke ledsaget av symptomer. I tilfelle symptomer oppstår i løpet av denne første infeksjonsfasen, kan de likne de som er forårsaket av en lang rekke virusinfeksjoner. Influensalignende symptomer, inkludert feber, ubehag og matlyst er vanlige. Gulsott, mørklagt urin, leirfarget fekalt materiale og magesmerter kan også vises. Disse akutte symptomene vil dukke opp innen 24 uker etter den første eksponeringen og generelt før. Disse effektene av hepatitt C bør imidlertid ikke være avhengig av for diagnostiske formål, da de forekommer relativt sjelden og ofte er subkliniske i alvorlighetsgrad.

Effektene av hepatitt C på lang sikt innebærer ofte skader på leveren og tilhørende kroppslige systemer. I de fleste tilfeller utvikler leverskaden veldig sakte, med skader som tar flere tiår å gi helseeffekter. Skrumplever i leveren er den vanligste medisinske tilstanden assosiert med langvarig hepatitt C-infeksjon. Omtrent to av tre pasienter som lider av hepatitt C vil etter hvert utvikle skrumplever, men det tar vanligvis to tiår å manifestere seg. Skrumplever forårsaket av hepatitt C gir de samme symptomene, inkludert blødning, opphopning av magevæske og gulsott, som skrumplever forårsaket av noen annen tilstand.

Et lite antall pasienter kan oppleve sekundære symptomer fra en hepatitt C-infeksjon. Disse symptomene er sannsynligvis et resultat av sikkerhetsskader forårsaket av kroppens immunrespons på hepatittinfeksjonen. Diabetes og nyresykdom er blant tilstandene som kan være forårsaket på denne måten, men disse sekundære virkningene av hepatitt C er relativt sjeldne.

Som med alle virusinfeksjoner, kan visse faktorer forverre effekten av hepatitt C. Pasienter med kompromittert immunsystem vil lide mer alvorlig og rask skade av sykdommen. Bruk av alkohol og visse medisiner som legger en ekstra belastning på leveren, kan også forverre virkningen av hepatitt C eller redusere tiden før skrumplever er fullstendig manifest.