Hva er bekymringene for brystkreft i lymfeknuter?

Tilstedeværelsen av brystkreft i lymfeknuter er den første indikasjonen på at kreft har spredd seg utenfor brystet. For å avgjøre om brystkreft har spredd seg, biopsieres ofte lymfeknuter under en mastektomi eller lymfektomi. Lymfeknuter er immunorganer hvor hvite blodlegemer, brukt til å bekjempe infeksjon, samler seg. I kroppen sirkulerer lymfevæske gjennom kroppen og går deretter tilbake til lymfeknuter der den filtreres for infeksjon og fremmedlegemer. Når det er brystkreft i lymfeknuter, er potensialet for metastase gjennom kroppen større fordi kreftceller som ikke er filtrert ut av lymfene kan sirkuleres til kroppen.

Lymfevæske fra brystvevet drenerer ned i tre forskjellige lymfeknuter: axilla-lymfeknuter, lokalisert under armene, og lymfeknuter i nærheten av kragebeinet og brystbenet. Axilla-lymfeknuter er de første nodene som mottar lymfevæske fra brystet og er derfor knutepunktene som biopsies. Noen ganger utføres en spesiell biopsi kalt en vaktpostbiopsi der fargestoff injiseres i brystet og den første aksillaknuten som viser fargestoff er biopsied. Tanken bak denne prosedyren er at denne vaktpostnoden vil være den mest sannsynlige å inneholde kreft. Hvis kreft blir funnet, blir alle lymfeknuter vanligvis fjernet og testet for kreft.

For å bestemme spredningen av brystkreft i lymfeknuter vil de fjernede nodene bli kartlagt nøye. Resultatene fra undersøkelsen blir vanligvis presentert for pasienten som et forhold. For eksempel vil en rapport fra tre til fire bety at fire lymfeknuter ble fjernet og kreft ble funnet i tre av dem. Jo høyere forhold mellom kreftholdige lymfeknuter, jo mer aggressiv er brystkreftbehandlingen.

Brystkreft er delt inn i fire stadier, med trinn I den minst skadelige og stadium IV som verst. Spredning av brystkreft til lymfeknuter er betegnet som kreft i stadium II. Behandling for brystkreft i trinn II begynner med, hvis ikke allerede utført, en mastektomi og axillær lymfektomi. Hvis svulsten var større enn 5 cm eller det ble funnet at flere lymfeknuter var forurenset, vil kirurgien ofte bli fulgt av stråling i området for å ødelegge kreftceller som ikke ble fjernet av operasjonen.

Adjuvans systemisk terapi følger eller administreres typisk samtidig med strålingen for å ødelegge kreftceller som kan ha spredt seg utenfor lymfeknuter. Denne typen terapi kan innebære cellegift, eller kreftødeleggende medisiner; hormonbehandling for å redusere produksjonen av progesteron og østrogen, brystkreftfremmere; eller trastuzumab, et monoklonalt antistoff som reduserer eller stopper kreftcellevekst. Når kreft finnes i flere lymfeknuter, kan behandlingen være mer aggressiv, og flere av disse behandlingene kan brukes sammen.

For kvinner med brystkreft i trinn II som er nølende med å få en mastektomi, vil neoadjuvant terapi først bli prøvd. Dette er kortsiktig, ofte nokså aggressiv, adjuvans systemisk terapi, brukt i løpet av kort tid for å se om svulsten kan ødelegges før brystvevet tas. Hvis svulsten ikke krymper etter en forhåndsbestemt prøveperiode, anbefales en mastektomi på det sterkeste.