Hva er farene ved overvekt blant ungdom?

Mange mennesker undervurderer farene ved overvekt blant ungdommer, og rasjonaliserer at sykdommene som ofte er assosiert med overvekt, for eksempel hjertesykdom, er ganske sjeldne blant barn. I virkeligheten har barn imidlertid økt risiko for hjertesykdommer, diabetes, blodtrykksproblemer og andre vektrelaterte sykdommer sammenlignet med jevnaldrende av normal vekt. I tillegg vil overvektige barn sannsynligvis fortsette de samme livsstilsvanene og forbli overvektige som voksne, noe som øker risikoen for at helseproblemer utvikler seg.

Overvekt blant ungdom måles vanligvis ved hjelp av kroppsmasseindeks (BMI), et tall som beregnes ved å dele barnets vekt i kilogram med høyden i kvadratmeter. Siden mannlige og kvinnelige barn vokser med forskjellige hastigheter og forventes å ha forskjellig kroppsmasse, avhenger BMI som anses som "normal" for barn av barnets kjønn og alder. BMI-målingen sammenlignes deretter med persentilene som er etablert av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) for å bestemme om barnet blir ansett som overvektig. CDC kvalifiserer barn med en BMI større enn den 95. persentilen som overvektige. Andelen overvektige og overvektige barn har økt jevnlig.

I tillegg til hjerte- og karsykdommer, diabetes og hypertensjon, er overvektige barn også utsatt for søvnapné og ledd- eller beinproblemer på grunn av overvekten som den voksende kroppen må bære. Selv om disse sykdommene oftest er assosiert med voksne, bør foreldre eller foresatte for overvektige barn ikke undervurdere risikoen for overvekt blant ungdommer. Å være overvektig i barndommen øker sjansene for at barnet treffer puberteten i en tidligere alder eller utvikler pusteproblemer som astma. Selv om vektproblemet ikke påvirker barnet negativt, er det å unnlate å miste overflødig vekt før voksen alder og drastisk endre livsstil, sette personen til en svært høy risiko for å utvikle helseproblemer.

Psykologiske og selvtillit problemer er også mye mer sannsynlig å påvirke individer som var overvektige som barn, sannsynligvis på grunn av erting og sosialt stigma forbundet med overvekt blant ungdom. Noen ganger kommer denne erting og diskriminering ikke bare fra jevnaldrende, men også fra barnets familie, noe som fører til et veldig usunt hjemmemiljø. Dette kan føre til at barnet utvikler alvorlige usikkerheter og muligens blir deprimert. Å lære usunne mat- og treningsvaner hjemme kan føre til at det overvektige eller overvektige barnet utvikler en spiseforstyrrelse i et forsøk på å kompensere og miste den ekstra vekten.