Hva er de forskjellige typene herpesforskning?
Herpes simplex-virus type I og II er ekstremt vedvarende virus som ligger sovende i kroppens nervesystem lenge etter at den første infeksjonen er avsluttet. Mens en kur mot herpes ikke er i umiddelbar fremtid, undersøker forskere mange typer herpesforskning. De siste årene har herpesforskning fokusert på å utvikle en vaksine for de som ennå ikke er smittet, stoppe reinfeksjonene som oppstår når viruset ligger i dvale i en vert, og utvikle en kur som vil utrydde viruset hos individer som allerede er smittet. For å gjøre dette prøver forskere å identifisere stoffene viruset trenger for å overleve og identifisere mekanismene som gjør herpesvirus så vedvarende. Når forskere lærer nok om hvordan herpesviruset fungerer i en verts kropp, kan en herpeskur være mulig.
Det er to hovedtyper av herpesvirus som studeres. Herpes simplex virus type I (HSV-I) er en type herpesvirus som forårsaker orale sår, mens herpes simplex virus type II (HSV-II) er en type herpesvirus som forårsaker kjønnsår og lesjoner. Bare i USA er 20 prosent av befolkningen smittet med en eller begge typer herpesviruset. Selv om det ikke er noen mangel på at forskere prøver å finne en vaksine eller en kur, er det mangel på midler som er nødvendige for å fullføre forskningen. Siden US National Institute of Health (NIH) bare finansierer omtrent 8 prosent av søknadene det mottar, er forskere mest avhengig av privat finansiering.
En type herpesforskning fokuserer på å forhindre viruset i å infisere individer og kontrollere spredningen av herpesviruset. Tradisjonelle vaksiner er laget av svekkede eller døde virus som stimulerer menneskets immunrespons. Disse typer vaksiner er ikke effektive mot vedvarende virus som herpes. Forskere utvikler vaksiner til underenheter, som er laget av ett stykke virusprotein. Vaksiner til underenheter er tryggere enn tradisjonelle vaksiner fordi de ikke kan reprodusere og forårsake sykdommen de er designet for å forhindre. Andre vaksiner kan avbryte virale DNA-instruksjoner som produserer et stoff som svekker vertscellens forsvar.
En annen type herpesforskning forsøker å kontrollere spredningen av viruset gjennom utvikling av vaginale stikkpiller. Disse aktuelle mikrobicidene inneholder stoffer som kan drepe viruset og forhindre infeksjon når de brukes før de utfører samleie med en infisert person. For øyeblikket er den eneste måten å kontrollere spredningen av herpes gjennom undertrykkende medisiner som acyclovir, famciclovir og valacyclovir.
Forskere mener at den eneste måten å drepe herpesviruset hos et allerede infisert individ er å aktivere det, vente til det kommer ut av å gjemme seg i rygg ganglia nerveceller, og deretter drepe det. Noe herpesforskning studerer hvilke gener som er ansvarlige for viral aktivitet. Teorien går ut på at når viruset først er aktivert, kan det behandles med medisiner som acyclovir. Problemet ligger i hvordan du aktiverer alt det sovende viruset samtidig. Når herpesviruset ligger sovende i kroppen, aktiveres deler av det til forskjellige tider, noe som gjør det umulig å behandle hele viruset samtidig.