Hva er de forskjellige modusene for overføring av malaria?

Malaria er en alvorlig og noen ganger livstruende sykdom som er utbredt i fuktige og tropiske regioner i verden. Forårsaket av parasittinfeksjon er malaria ofte behandlingsbar og forebygges, men mange dør av tilstanden hvert år. Ifølge statistikk fra Verdens helseorganisasjon så 2008 i 2008 nesten en million dødsfall som følge av tilstanden. Å forstå malariaoverføring er en viktig del av å begrense infeksjonens evne til å spre seg; i nesten alle tilfeller er malariaoverføring et resultat av bitt fra smittede mygg.

Det er fire hovedtyper av malaria som kan overføres til mennesker, og hver kan bæres av en familie med mygg kjent som Anopheles, eller malariavektorer. Forbindelsen mellom mygg og malariaoverføring ble først laget av lege og vitenskapsmann Alphonse Laveran på 1800-tallet. Sykdommen hadde vært kjent i århundrer, men vanlig visdom tilskrev den til den fuktige luften, snarere enn en parasittinfeksjon. Selv om Laverans hypotese om at malariaoverføring ble utført gjennom mygg ble møtt med betydelig skepsis, ble han senere tildelt en Nobelpris for sitt arbeid med temaet.

Mygg fôrer ved å suge små mengder blod fra mennesker eller dyr verter. Hvis en mygg biter en malariainfisert vert, kan noen av de infiserte røde blodlegemene plukkes opp og overføres gjennom neste bitt eller flere bitt. Når de er implantert i en ny vert, bor parasittene i leveren, der de kan bli værende i flere måneder eller til og med år, og forårsaker ingen symptomer eller ubehag. Når parasittene forlater leveren, forårsaker de alvorlige symptomer når de formerer seg i hele blodomløpet, inkludert høye feber, oppkast, kramper, blindhet, frysninger og til og med død.

Nøkler til å forhindre overføring av malaria inkluderer både forebyggende tiltak og omfattende behandling av malariaofre. For å forhindre at det oppstår bitt, anbefales folk å bruke insektmiddel, henge myggnett over dører, vinduer og senger og drepe eventuelle mygg som dukker opp. De fleste malariavektorer biter mellom skumring og daggry, noe som fører til at noen eksperter antyder å være innendørs helt i løpet av disse timene.

Mange former for malaria kan behandles med medisiner, som til slutt kan drepe av alle parasitter i kroppen. Siden parasittene kan ligge i dvale så lenge, er det imidlertid ikke sikkert folk er klar over at de har infeksjonen i mange måneder. Siden malariaparasitter lever i de røde blodlegemene, kan overføring også skje hvis en blod- eller organdonor har et uventet tilfelle av infeksjonen. Av den grunn oppfordrer mange eksperter til blod og molekylær screening av potensielle givere i områder med høy malariaoverføring.