Hva er de forskjellige typene fugleinfluensavirus?

Det er tre hovedtyper av aviær influensavirus, som ikke alle utgjør en trussel for mennesker. Influensa A-virus er typene som alle er smittet og overført av fugler. Det er flere undertyper i hver gruppe. Alle undertyper forekommer hos fugler, men bare noen få kan passere inn i mennesker. Den vanligste typen hemagglutinin 9 (H9) finnes hos mennesker. Hemagglutinin 5 (H5) har undertyper som kan være dødelige for mennesker, men er mindre vanlige, mens infeksjon med hemagglutinin 7 (H7) vanligvis bare oppstår når en person kommer i kontakt med en syk fugl, i stedet for å spre seg fra person til person.

Undertypene av aviær influensavirus er definert av en andre kombinasjon av bokstaver og tall etter første setning. Det første tallet definerer antall hemagglutininproteiner som er inne i viruset, mens det andre tallet definerer mengden av neuraminidase (N) proteiner. De fleste av H5-typene aviær influensavirus har mange forskjellige mutasjoner som tillater et antall forskjellige N-tall.

 
Et av de mest effektive fugleinfluensa-virusene som har spredd seg til mennesker, er H5N1-stammen. Denne typen fugleinfluensa har hatt en relativt høy menneskelig dødelighet siden den ble smittet første gang i Hong Kong i 1997. Viruset forårsaker typiske influensasymptomer som feber, smerter i kroppen og en generell følelse av tretthet og svakhet. I noen tilfeller er det kjent at organ- og luftveissvikt forekommer. Utviklingen av dette viruset hos mennesker har vist hvordan influensa kan mutere og spre seg over veldig forskjellige typer organismer.

Influensa A-virus er så navngitt fordi hver type og undertype forekommer hos fugler. Noen undertyper kan være dødelige for fugler, spesielt husfugler. Andre eksisterer som en mild sykdom og utgjør bare en trussel mot en annen art hvis de er mutert. Det er dokumentert at alle H5-undertypene forekommer hos mennesker, mens H7- og H9-undertypene forekommer sjelden hos mennesker og generelt er milde.

 
Når det forekommer hos fugler, er det to hovedresultater av et utbrudd av fugleinfluensa. Noen av virusene fører bare til et usunt utseende av fjærene og en endring i antall og kvalitet på eggene, men kan være dødelig hvis de spres til mennesker. Den andre typen, kjent som svært sykdomsfremkallende, er langt mer dødelig for fugler. Når en art er infisert med en undertype av et aviær influensavirus, sprer sykdommen seg vanligvis raskt.