Hva er de forskjellige typene blodparasitter?

Blodparasitter hos mennesker er ansvarlige for malaraia, afrikansk sovesyke, babesiose og schistosomiasis. Blodparasitter er forskjellige fra andre typer menneskelige parasitter, fordi de direkte infiserer blodomløpet, snarere enn organene eller fordøyelseskanalen. De fleste av disse parasittene finnes i tropiske og subtropiske regioner. Det er mest sannsynlig at de påvirker mennesker som bor i eller reiser til mindre utviklede regioner. Det antas å være fire hovedtyper av blodparasitter som kan angripe og sjuke mennesker.

Parasitter av Plasmodium-artene er generelt ansvarlige for den tropiske sykdommen kjent som malaria. Det er fire arter av Plasmodium-parasitter som anses som i stand til å infisere mennesker, P. falciparum, P. vivax, P. ovale og P. malariae. Disse parasittene begynner vanligvis livssyklusen i kroppen til en Anopheles-mygg. Når myggen lever av et menneske, kan den smitte den menneskelige med Plasmodium sporozoites, som generelt vokser inne i kroppen og forårsaker symptomer på malaria. Sykdommen kan spre seg når uinfiserte Anopheles-mygg lever av mennesker infisert med Plasmodium-blodparasitter.

Afrikansk sovesyke er en annen type sykdom som vanligvis tilskrives menneskelige blodparasitter. Det antas å være to typer afrikansk sovesyke, vestafrikansk sovesyke og østafrikansk sovesyke. To underarter av parasitten Trypanosoma brucei anses som ansvarlige for disse sykdommene. T. brucei rhodesiense forårsaker ofte østafrikansk sovesyke, mens T. brucei gambiense anses som ansvarlig for de fleste tilfeller av vestafrikansk sovesyke. Denne sykdommen spres vanligvis av bitt av tsetse-flua.

Blodparasitter av Schistosoma-arten kan forårsake sykdommen kjent som schistosomiasis. Tre arter av Schistosoma-parasitter, S. haematobium, S. japonicum og S. mansoni, antas i stand til å forårsake denne sykdommen hos mennesker. De er vanligvis i stand til å infisere den menneskelige verten via hudkontakt alene, og kan ofte overføres gjennom direkte kontakt med forurenset vann. De finnes ofte i Asia, Midt-Østen, Afrika og Sør-Amerika.

Sykdommen kjent som babesiose oppstår vanligvis etter angrep med blodparasitter av Babesia-arten. B. microti og B. divergens regnes som den eneste Babesia-arten som kan infisere mennesker. Babesiose sprer seg vanligvis til mennesker via flåttbitt.

I motsetning til malaria, kan babesiose normalt ikke spre seg fra et infisert menneske til en uinfisert flått som har bitt vedkommende. Babesiose er kanskje den mest geografisk utbredte av sykdommene forårsaket av menneskelige blodparasitter. Det finnes i Afrika, Asia, Europa, Australia og Nord-Amerika.