Hva er de forskjellige typene hjernestammetester?

Leger bruker tester av hjernestam for å bestemme det generelle funksjonsnivået i den regionen av hjernen. Hjernestammen kontrollerer flere funksjoner som er viktige for å overleve, inkludert pust, hjerterytme og bevissthet. Den vanligste testen er hjernestammens auditive fremkalte responstest. I Storbritannia, der hjernestammedød anses som viktige kriterier for å avgjøre om en person teknisk er i live eller død, må ytterligere tester utføres før han erklærer en død.

Hjernestammens auditive fremkalte responstest bruker en serie lyder for å fremkalle en respons i hjernestammen. Under inngrepet har pasienten et sett hodetelefoner som lydene blir gitt gjennom. Elektroder festet til hodebunnen og øreflippene måler hjernestammens respons på disse lydene. Hovedformålet med testen er å bestemme nervesystemets generelle funksjon og diagnostisere hørselsproblemer.

Noen land, for eksempel Storbritannia, definerer døden som et irreversibelt bevissthetstap, så vel som et irreversibelt tap av evnen til å puste. Siden hjernestammen spiller en viktig rolle i begge funksjoner, hvis den er skadet utover reparasjon, passer pasienter ofte til definisjonen av død. Før en pasient kan erklæres død, må en serie hjernestammetester utføres. Disse testene blir utført av to forskjellige leger med flere timers mellomrom.

Før legene kan begynne hjernestammetestene, må visse kriterier være oppfylt. For det første må pasientens antatte hjernestammedød ha en årsak, for eksempel en ulykke eller sykdom som rammer denne regionen i hjernen. For det andre kan koma ikke være et resultat av noe potensielt reversibelt, for eksempel en overdosering av stoffet eller en metabolsk lidelse. Etter at disse to hovedkriteriene er oppfylt, kan tester av hjernestamfunksjoner starte.

Den første av hjernestammetestene innebærer å skinne et lys, typisk et pennelys, inn i pasientens øyne. Når hjernestammen slutter å virke, fremstår elevene som faste og utvidede. Denne testen er vanligvis utført uten noe spesielt utstyr bortsett fra lyset. I sjeldne tilfeller viser pasientene fremdeles tegn på elevaktivitet til tross for at de oppfyller alle andre kriterier for hjernestammedød, og spesielle bildeskanninger eller utstyr til hjernebølgetesting kan brukes til å bestemme årsaken til den unormale reaksjonen.

Testing av hornhinnens reaksjon på irritasjon ved å gni den med et slags grovt materiale, for eksempel et stykke gasbind, er vanligvis det neste trinnet i serien med hjernestammetester. Hos en pasient med en fungerende hjernestamme ville denne svært følsomme delen av øyet fremkalle en smerterespons når den ble berørt med gasbind. Ytterligere tester for å måle smerteresponsen inkluderer å klemme nesen fast og panne pannen. Gagrefleksen, som styres av hjernestammen, måles også ved å sette et rør nedover pasientens hals.

Den siste testen for å bestemme hjernestammedød innebærer å fjerne pasienten fra livsstøtte i en kort periode for å se om pasienten spontant begynner å puste uten hjelp. Flere timer senere må disse testene gjentas en gang til av en annen overlege for å bekrefte resultater. Hvis pasienten svikter andre gang, kan legen lovlig erklære død.