Hva er de forskjellige typene kolesterol?

De fleste tilgjengelige litteraturene som tar for seg koblingen mellom forhøyet kolesterol og hjertesykdom, fokuserer på å skille mellom “godt” og “dårlig” kolesterol. Dette har ført til den generelle troen på at det er to hovedtyper av kolesterol: høy tetthet (HDL) og lav tetthet (LDL). Disse kategoriene blir noen ganger delt ned ytterligere for å inkludere veldig lav tetthet kolesterol (VDL) og andre fettstoffer som kalles triglyserider. Men ideen om at det er forskjellige typer kolesterol er faktisk feil. Det er faktisk bare en slags kolesterol, og det er verken bra eller dårlig.

Kolesterol er et fett laget i kroppen av leveren for å tjene en rekke biologiske funksjoner. Siden dette vokslignende materialet finnes i praktisk talt alle deler av kroppen, kan det tenkes som "limet" som binder celler sammen. Det brukes også til å produsere visse hormoner og D-vitamin, samt gallesyre for å fordøye mat. Siden kolesterol er et fett, har det imidlertid en naturlig tendens til å skille seg fra blod, noe som gjør det nødvendig å ta en tur på et stabilt stoff for å navigere gjennom blodomløpet. For å utføre dette oppdraget, sender kroppen spesialiserte proteiner kalt lipoproteins til taxi-kolesterol der det er behov.

Kolesterol klemmer imidlertid ikke bare på passerende proteiner. Faktisk skjer det motsatte. Når proteiner kommer inn i scenen, omgir de kolesterolmolekylene for å danne et skjold for å holde fettet trygt intakt. Når de er samlet på denne måten, sirkulerer proteinene deretter i blodomløpet, og fører med seg kolesterol. "Shuttles" som er laget for å lette denne prosessen, er kjent som kolesterolkomplekser.

Dette betyr at når det refereres til forskjellige typer kolesterol, hva som egentlig menes, er den måten kolesterol transporteres i blodet og dets bestemmelsessted. For den saks skyld identifiserer kolesterol som enten HDL eller LDL ganske enkelt typen lipoprotein som transporterer stoffet og ikke selve kolesterolet, siden alt kolesterol er det samme. For å være mest nøyaktig, gjelder disse begrepene typen kolesterolkompleks som dannes når protein oppfyller kolesterol. I denne forbindelse er det tre forskjellige typer kolesterolkomplekser: HDL, LDL og VDL.

For eksempel har kolesterol med høy tetthet blitt kjent som sådan fordi det danner et kompleks som involverer lipoproteiner med høy tetthet. Imidlertid har lipoproteiner med lav tetthet kolesterolet i større konsentrasjon, mens lipoproteinkomplekser med svært lav tetthet inneholder enda mer. Slik ser kolesterol ut som bra eller dårlig. Siden LDL-komplekser inneholder mer kolesterol enn protein, bidrar de til overflødig kolesterolavsetning og utvikling av plakk i arteriene. I motsetning til dette blir dannelsen av mer HDL ansett som gunstig siden den har en tendens til å plukke opp strandet LDL og føre den tilbake til leveren for resirkulering eller eliminering.