Hva er de forskjellige typene dødshjelp?
Eutanasi kan i stor grad defineres som avslutningen på pasientens liv på forespørsel eller ut fra barmhjertighetsfølelse. Typene er klassifisert etter to hovedhensyn: graden av samtykke fra pasientens side og måten prosedyren utføres på. Eutanasi kan være frivillig, ikke-frivillig eller ufrivillig, og det kan være en aktiv eller passiv prosedyre. Mange rettssystemer i verden behandler alle former som kriminelt drap. Det er imidlertid noen steder hvor lovligheten avhenger av dens type.
Når dødshjelp oppstår på eksplisitt forespørsel fra en pasient, blir det referert til som frivillig dødshjelp. Noen få regjeringer har gjort denne formen lovlig, eller, hvis ikke fullstendig lovlig, har den blitt avkriminalisert. I noen land er frivillig dødshjelp klassifisert som drap, men hvis en lege kan tilfredsstille visse juridiske krav, regnes det ikke som kriminell drap, og han eller hun vil ikke bli tiltalt. Andre steder klassifiseres ikke legeassistert selvmord som dødshjelp, og leger blir ikke tiltalt hvis prosedyren utføres som angitt.
Ikke-frivillig dødshjelp er når en person ikke kan gi sitt samtykke til prosedyren, for eksempel når han eller hun er bevisstløs, komatøs eller juridisk inhabil. Det blir også referert til som ikke-frivillig når en person tidligere har uttrykt sitt ønske om å dø under spesifikke omstendigheter, men ikke i det øyeblikket kan snakke for seg selv. Barn blir generelt sett på som juridisk inhabil - for eksempel kan ikke barn signere lovlige kontrakter - og denne logikken gjelder også ved dødshjelp. Barne dødshjelp er internasjonalt ansett for å være ulovlig i nesten alle tilfeller, selv om noen steder kan spesifisere spesielle forhold der det er tillatt.
Ikke-frivillig dødshjelp blir noen ganger feilaktig forvekslet med ufrivillig dødshjelp, noe som er utpreget. Begrepet ikke-frivillig betyr at handlingen utføres uten pasientens samtykke, og ufrivillig betyr at den gjøres mot pasientens uttrykte vilje. Argumenter for "glatt skråning" fremmes ofte mot alle former under antakelsen om at en legalisering av en form for den en dag kan føre til tilfeller av ufrivillig dødshjelp.
Når det gjelder saksforskjeller, er det to typer: aktiv og passiv. Aktiv dødshjelp innebærer handlinger som blir tatt for å avslutte en annens liv, for eksempel et dødelig stoff som administreres. Passiv dødshjelp oppstår når livreddende handlinger eller behandlinger er villig tilbakeholdt. I mange deler av USA og andre land er det juridisk akseptabelt for en lege å innvilge en pasients anmodning om å slutte å bruke livsopprettholdende behandlinger.