Hva er de forskjellige typene malaria?

Det er fire tydelig forskjellige typer malaria. Plasmodium vivax er den mest utbredte typen, men den er sjelden dødelig. Den sjeldneste av alle typer, Plasmodium ovale, forekommer bare i visse områder av Vest-Afrika. Plasmodium malariae har et bredt distribusjonsområde, men er ganske sjelden, og Plasmodium falciparum er ikke bare utbredt, men også den mest dødelige av de forskjellige typer malaria.

Den mest utbredte av alle, P. vivax, finnes i Mellom- og Sør-Amerika, Sørøst-Asia og i hele India. Parasitter som er ansvarlige for denne typen malaria, kan forbli sovende i leveren i flere måneder eller til og med år, noe som gjør noen tilfeller vanskelig å diagnostisere fordi tidligere eksponering kan overses når symptomene endelig utvikler seg. Noen stammer har blitt motstandsdyktige mot medisiner mot malariat, noe som gjør det stadig vanskeligere å behandle 70 til 80 millioner tilfeller som utvikler seg hvert år.

P. ovale er den sjeldneste av alle typer malaria, bare funnet i tropiske områder i Vest-Afrika. De som er bitt av mygg som bærer malariaparasitten, kan utvikle symptomer når som helst opptil fire år etter å ha blitt bitt, da parasittene ruges ut i leveren før de angriper de røde blodlegemene. Noen ganger samarbeider denne sorten med en annen type malaria, noe som resulterer i en dobbel infeksjon.

Påvirker ikke bare mennesker, men også hunder, P. malariae er også ganske sjelden. Funnet i tropiske og subtropiske områder i Afrika, Sørøst-Asia og Sentral- og Sør-Amerika, og har et bredt distribusjonsområde, men er ikke spesielt utbredt. I likhet med P. vivax resulterer sjelden død i å inngå denne formen for malaria.

Den mest dødelige av de forskjellige typene malaria er P. falciparum. Omtrent 90% av malaria-relaterte dødsfall kommer av en infeksjon av denne typen; død kan skje så snart noen timer etter eksponering. Med et så bredt distribusjonsområde som P. malariae, er det millioner av rapporterte tilfeller hvert år, mest fra Afrika. Selv i tilfeller som ikke resulterer i død, er infeksjoner og symptomer alvorlige.

Symptomer på alle former for malaria er like, og inkluderer feber, hodepine, kramper, frysninger, muskelsmerter, svette, oppkast og kvalme. I alvorlige tilfeller kan det smittede individet falle i koma. For de tre mindre alvorlige formene for malaria er prognosen generelt god. Komplikasjoner blir generelt sett i tilfeller av P. falciparium, inkludert lever- og nyresvikt, hjernehinnebetennelse, respirasjonssvikt eller brudd på milten og indre blødninger. Det er anslått 300 til 500 millioner tilfeller hvert år av alle typer malaria, og mer enn 1 million av disse er dødelige.