Hva er de forskjellige typene parasittiske sykdommer?

Parasitter er organismer som lever på eller i en vert og får maten fra verten. Mens det er tusenvis av kjente parasitter, berører bare rundt 100 mennesker. Problemene forårsaket av parasittinfeksjoner spenner fra mindre ubehag til alvorlige sykdommer. De tre typer parasitter som påvirker mennesker er protosoer, helminths og ektoparasitter. Noen parasittiske sykdommer vil til slutt forsvinne på egen hånd, mens andre kan forårsake uførhet eller død hvis de ikke blir behandlet.

Protozoer er mikroskopiske, encellede organismer som føres til mennesker primært gjennom forurenset mat eller insektsbitt. Et insekt som bærer en sykdom gjennom sitt bitt kalles en vektor. Den vanligste vektoren er myggen, som kan overføre gul feber, filariase, elefantiasis, hjerteorm og malaria. Malaria er den mest ødeleggende parasittiske sykdommen, og dreper over en million mennesker hvert år, hovedsakelig små barn i Afrika sør for Sahara. Fluer kan også være vektorer, og forskjellige arter sprer parasittsykdommer som sovesyke og elveblindhet.

Helminths, den andre kategorien som er ansvarlig for å forårsake parasittiske sykdommer, er store, flercellede organismer som kan sees med det blotte øye i voksen form. Denne gruppen består av flatorm, suger som flak og bendelorm, tornete hoder og rundorm. Ormer lever vanligvis ikke av verten, men de tar næringsstoffer fra verten. Symptomer på orminfeksjon inkluderer kløe, oppkast, vekttap, økt appetitt, magesmerter, tarmhindringer og ledds- og muskelsmerter. Mens parasittorm kan finnes over hele verden, er de vanligst i Kina, Midt-Østen, Sør-Amerika, Afrika og Karibien.

Ektoparasitter er organismer som fester seg eller graver inn i huden i lange perioder, og inkluderer flått, midd og lopper. Flått graver under huden, og frigjør giftstoffer som forårsaker en rekke sykdommer, inkludert Rocky Mountain flekkfeber, Colorado tick tick og Lymes sykdom. Midd, som chiggers og skabb, er vanlig i varme eller overfylte områder, og forårsaker hudirritasjoner. Lopper kan bære tyfus og bubonic pest, også kjent som svartedauden.

Forurenset vann og mat er hyppige kilder til parasittinfeksjoner. Giardia-infeksjon forekommer globalt, og kommer fra ubehandlet vann. Dette er mer vanlig blant mennesker som har vandret og drukket strøm eller elvevann, eller som bor i områder med mangelfull sanitetsvann. Å behandle vann eller bruke flaskevann når du ferdes i slike områder kan forhindre mange av parasittsykdommene. Riktig håndvask før du tilbereder eller håndterer mat er et annet viktig forebyggende tiltak.

Parasittiske sykdommer er utbredt i tropiske og subtropiske klima. Bruken av plantevernmidler har eliminert insektfødte sykdommer, som malaria, i mange deler av verden. Noen regioner har dessverre ikke ressurser til å iverksette forebyggende tiltak eller til å behandle de som blir smittet. I tillegg til de som dør av malaria, krever tropiske parasittiske sykdommer som lymfatiske filariaser, onchocerciasis og Guinea orm ytterligere en halv million ofre årlig.

Å ta forebyggende tiltak som å drikke kun behandlet vann, håndvask og bruke insekt spray kan være svært vellykket for å unngå parasittiske sykdommer. Hvis en person har symptomer på en parasittinfeksjon, bør han søke øyeblikkelig lege. De fleste av disse infeksjonene kan behandles med antibiotika og andre medisiner.