Hva er de forskjellige typene luftveislidelser?
Luftveier er sykdommer som påvirker lungene, og som følgelig kan forstyrre pusten. Mange av disse forholdene krever livslang vedlikehold, og noen kan tragisk ende i omkomne. Åndedrettsforstyrrelser skal ikke tas lett; ifølge Center for Disease Control (CDC) er de en av de fem ledende dødsårsakene i USA, og en viktig dødsårsak over hele verden.
En av de vanligste formene for luftveissykdommer er astma. Denne tilstanden begynner ofte i barndommen, og kan forbedre eller forverres med alderen. Astma er forårsaket av betennelse i lungene på grunn av allergener, ekstremt klima, fysisk aktivitet, stress og mange andre faktorer. Tilstanden får luftveiene til å stenge, og resulterer i plutselig kortpustethet, tungpustethet eller hoste.
Astma er en kronisk tilstand, men kan vanligvis behandles med en rekke medisiner gitt i aerosolform. Avhengig av alvorlighetsgraden av tilstanden, kan pasienter ta astmamedisiner daglig for å redusere sannsynligheten for angrep, eller bare hvis de føler at et angrep pågår. Personer med familiehistorie med astma, de som bor i områder med tung forurensning og overvektige mennesker kan ha større sannsynlighet for å utvikle astma.
Cystisk fibrose er en type luftveisforstyrrelse som er forårsaket av en arvelig genetisk abnormitet. Det har en tendens til å påvirke slimproduksjonssystemet, slik at giftige bakterier kan bygge seg opp i lungene og forårsake alvorlige infeksjoner. Fra 2009 er det ingen kur for cystisk fibrose, selv om medisinsk fagpersonell er håpefull for at den fremtidige utviklingen innen genterapi vil gjøre det mulig å behandle eller kurere denne luftveislidelsen. Avhengig av alvorlighetsgraden av komplikasjoner, har en person som har diagnosen cystisk fibrose en tendens til å ha en noe forkortet levetid på mellom 35-50 år.
Et viktig undergruppe av luftveissykdommer er yrkesrelaterte sykdommer. Arbeidstakere som daglig eksponerer for kreftfremkallende stoffer som svevestøv fra gruvedrift, smokestacks og branner, kan ha en høyere risiko for å utvikle noen luftveislidelser. Mange av disse sykdommene resulterer i uopprettelig arrdannelse i lungene og kan ikke kureres. Asbestose, pneumokoniose og silikose er alle ervervede luftveissykdommer som noen eksperter anser som ofte yrkesrelaterte.
En av de verste risikofaktorene som kan forårsake luftveislidelser kommer fra røyking. Røykingsrelaterte sykdommer spenner fra smertefull, men vanligvis kurerbar, kronisk bronkitt til ofte dødelige tilstander med emfysem og lungekreft. I følge noen estimater er nesten 90% av dødsfallene i lungekreft direkte relatert til røyking. I tillegg til å forårsake potensielt dødelige sykdommer, øker røyking også risikoen for luftveisinfeksjoner, lungebetennelse og hjertesykdom. Av disse grunnene alene, anbefaler nesten alle medisinske eksperter å slutte å røyke, eller enda bedre, og aldri starte.