Hva er de forskjellige typene av ryggmargsykdom?

Ryggmargen er essensiell for å formidle kjemiske impulser til og fra hjernen, kontrollere reflekser og føle smerter. Personer som får diagnosen ryggmargsykdom har ofte betydelige problemer med å kontrollere muskelbevegelse, se og snakke, og noen pasienter lider av delvis eller fullstendig lammelse. De fleste tilfeller av ryggmargsykdom er direkte relatert til ryggmargsskader, selv om symptomer også kan utvikle seg som et resultat av genetisk arvelige tilstander. Ryggmargsproblemer kan være resultat av slike nevrologiske og demyeliniserende lidelser som multippel sklerose, tverrgående myelitt og kreft. De fleste skader og sykdommer som påvirker ryggmargen, er til en viss grad svekkende og ofte uhelbredelige, selv om mange mennesker er i stand til å opprettholde oppfylle livsstil ved hjelp av reseptbelagte medisiner og fysioterapi.

Når ryggvirvler eller nerver i ryggmargen blir skadet, kan individer oppleve intense smerter, muskelspasmer og redusert muskelbevegelse. Alvorlige tilfeller av ryggmargsskade kan føre til tap av evnen til å føle smerte og temperatur. Noen individer med nedsatte nerver opplever lammelse, der de ikke er i stand til å bevege seg, snakke eller kontrollere kroppslige funksjoner. Personer med ryggmargsykdom relatert til skade får ofte orale medisiner for å redusere smerte og betennelse, tannregulering for å rette ryggraden og kirurgiske inngrep for å fjerne eller reparere skadet beinvev. Noen pasienter klarer å gjenvinne bevegelse med intensiv fysioterapi og pågående medisinsk behandling.

Riktig nevral funksjon avhenger av kroppens evne til å beskytte nervefibrene ved å omgi dem med en type fettvev kjent som myelin. Mange typer ryggmargsykdommer kan betente eller forringe myelinskjeder, utsette nerver og forstyrre evnen til å fungere korrekt. To av de vanligste typene demyeliniserende lidelser er multippel sklerose og tverrgående myelitt, tilstander som oppstår som følge av genetiske mutasjoner og tilstedeværelsen av visse autoimmune sykdommer. Mange mennesker med multippel sklerose eller tverrgående myelitt opplever nummenhet, muskelsvakhet, tretthet og kronisk hodepine. Disse sykdommene kan bli ødeleggende og ofte dødelige hvis de ikke behandles ordentlig med fysioterapi og reseptbelagte medisiner.

Symptomene på multippel sklerose og tverrgående myelitt kan være identiske med dem som oppleves av personer med mer alvorlige tilstander, som kreft. Enkelte kreftformer kan produsere svulster i ryggraden og forringe myelinskjeder, noe som resulterer i en alvorlig form for ryggmargsykdom. Lisensierte ortopeder, nevrologer og onkologer kan screene for kreftvekster ved hjelp av magnetisk resonansavbildning og ultralydmaskiner. Når problemer blir gjenkjent ved det første tegn på symptomer, viser kirurgi og medisiner seg ofte gunstig å fjerne svulster og stoppe spredning av kreft til andre deler av kroppen.