Hva er de forskjellige typene av tropiske sykdommer?
Tropiske sykdommer - sykdommer som finnes i tropiske og subtropiske regioner - smitter årlig hundrevis av millioner mennesker. Disse sykdommene overføres vanligvis gjennom mygg eller andre insekter. Uten en vinter for å begrense insektbestanden, forblir smittehastigheten konstant gjennom året. Antall infeksjoner totalt sett øker på grunn av det økte antallet mennesker som beveger seg inn og ut av tropiske områder. Skulle infeksjoner oppstå til tross for forebyggende tiltak, er mange tropiske sykdommer helbredelige.
En vanlig og sannsynligvis den mest kjente tropesykdommen er malaria. Malaria er forårsaket av en mikroorganisme som kommer inn i blodomløpet gjennom myggstikk. Ansvarlig for opptil 3 millioner dødsfall per år, forårsaker malaria høy feber, oppkast, tretthet og utvidelse av milten. Barn med sykdommen har større sannsynlighet enn voksne for å få varig hjerneskade. Det finnes en rekke antimalaria-medisiner for å forhindre sykdommen.
Dengue-feber, som malaria, faller i kategorien tropiske sykdommer som blir smittet gjennom myggstikk. I motsetning til malaria, er denguefeber imidlertid en virusinfeksjon. Foruten utslett, inkluderer symptomer hodepine, oppkast og ekstrem kroppslige smerter. Det er ingen vaksine eller forebyggende behandling mot denguefeber. Myggsbekjempelse i tropiske land har hatt en viss suksess med å begrense antall tilfeller.
Av alle tropiske sykdommer har ebola-viruset den høyeste dødeligheten - 70-90% avhengig av den spesifikke stammen. Viruset er kun til stede i Sentral-Afrika, og det spres gjennom kontakt med kroppens væsker fra en infisert person. Sporadiske utbrudd siden midten av 1970-tallet har drept tusenvis av mennesker. Symptomene er varierte, men i dødelige tilfeller fører de alltid til multiorgansvikt. Selv om nyere forskning har vist løfte, er det ingen godkjent vaksine.
To sykdommer som ikke er tropiske i naturen, men som forekommer i høyt antall i tropene er spedalskhet og tuberkulose. Disse sykdommene er bakterielle, og begge spres gjennom luften når en smittet hoster. Av de to er tuberkulose mer smittsom og dreper raskere. Flere nye vaksiner er under utvikling for å forhindre tuberkulose. Det er ingen vaksine mot spedalskhet.
Behandling av tropiske sykdommer er avhengig av sykdommen. Malaria, spedalskhet og tuberkulose har alle godkjente behandlingsmetoder. Dødeligheten øker jo lenger pasienten venter før han begynner behandlingen. Ettersom det ikke er noen behandling for ebolavirus eller denguefeber, er målet for en lege å holde pasienter stabile til sykdommen går. På grunn av den høye dødeligheten av begge sykdommene, redder imidlertid denne innsatsen svært få liv.