Hva er effekten av kortisol?

Kortisol produseres i kroppen som en naturlig respons på stress. Den primære effekten av kortisol er beskyttelse av kroppen i krisetider. Når kronisk stress er til stede, forårsaker det imidlertid en overproduksjon av kortisol. Det er mange negative effekter av overproduksjon av kortisol, inkludert hukommelsestap, undertrykkelse av immunforsvaret og en forkortet levetid. Utmattelse av kjertelen som produserer kortisol kan også forekomme. Dette kalles binyre tretthet og er resultat av en kortisolmangel.

Minnetap er en av effektene av kortisol som gjelder hjernen. Høye kortisolnivåer har vist seg å skade hippocampusområdet i hjernen, som er ansvarlig for læring og hukommelse. Dette kan gjøre det vanskelig for hjernen å få tilgang til et eksisterende minne og legge et nytt minne. Av denne grunn har folk ofte vanskelig for å svare på spørsmål etter en krise. De har ikke tilgang til noen minner mens kortisol påvirker hjernen deres.

Interessant er at kortisol også er med på å danne minner i krisetider. Ved hjelp av adrenalin brenner kortisol følelsesladede minner inn i hjernen. Det tjener et overlevelsesformål for å hjelpe en person å unngå slike stressende situasjoner i fremtiden.

Når kortisolnivåene når et høydepunkt, sender visse områder av hjernen, inkludert hippocampus, en melding om å stoppe kortisolproduksjonen. Dessverre er hippocampus noen ganger for skadet av kortisolen til å fungere ordentlig, slik at kortisolen flyter og fortsetter ødeleggelse. Dette er en av de vanskeligste effektene av kortisol å reversere.

Effektene av kortisol inkluderer også undertrykkelse av kroppens immunforsvar. Hensikten med å undertrykke immunforsvaret er å redusere betennelse i tilfelle en skade oppstår under krise. Den reduserte blodstrømmen til skaden begrenser smertene som oppleves. Dette forklarer hvorfor offeret vanligvis ikke føler skadene før en krise er over etter en bilulykke.

Det svekkede immunforsvaret etterlater også kroppen mye mindre beskyttet mot sykdommer og virus. Effektene av kortisol plasserer helbredelse lavere enn normal prioritet. Det er vist at så lite som 20 minutters stress hemmer immunforsvaret i opptil tre dager.

Et annet eksempel på de negative effektene av kortisol er vektøkning. Når høye kortisolnivåer forekommer ofte i kroppen, klarer ikke insulin å fungere ordentlig. Dette fører til en økning i blodsukkernivået, noe som resulterer i fettoppbygging i magen. Overdreven kortisol påvirker også fordøyelsessystemet ved å forårsake for mye magesyreproduksjon i magen. Dette er en veldig vanlig årsak til hjerteforbrenning.

Den mest betydningsfulle av alle de negative effektene av kortisol kan være at det bokstavelig talt korter liv. Ikke bare øker det blodtrykket, men høye nivåer av kortisol svekker kroppens celler. Cellene er da mer utsatt for skade og eldes raskere.

For mye kortisol bremser også produksjonen av kollagen, noe som er viktig for hele kroppens strukturelle støtte. Studier utført på rotter viser at hudvev lider mest kollagen tap når de blir utsatt for høye kortisolnivåer. Rynket og sliten hud er inkludert i de mange effektene av kortisol.