Hva er effekten av forhøyede kortisolnivåer?

Forhøyede kortisolnivåer kan påvirke helsen på mange måter. Noen av de mer vanlige effektene er vektøkning, spesielt i mage eller mage, tretthet og infertilitet. Hukommelsestap og noen mangler i immunsystemet er også blitt bemerket, i tillegg til en kobling til type 2-diabetes. Ofte er disse effektene så subtile at det kan ta år å få tilstanden korrekt diagnostisert.

Kortisol er et hormon som tjener flere viktige formål. Det er nødvendig for å opprettholde normalt blodtrykk og hjelper hjertet med å pumpe blod til arteriene og karene. I tillegg kan det bidra til å kontrollere vektøkningen ved å tildele proteiner og karbohydrater riktig. Kortisol styrer også hvordan kroppene våre reagerer på betennelse.

Forskere har funnet en definitiv kobling mellom forhøyede kortisolnivåer og stress. I normale stressrelaterte hendelser vil kortisolnivået øke, men komme tilbake til normalt på kort tid. Hvis dette stressnivået fortsetter, kan imidlertid kortisolnivået forbli høyt. Kvinner, og spesielt arbeidende kvinner med barn, ser ut til å lide denne tilstanden mye oftere enn menn. Dette antas å skyldes den hektiske naturen i deres livsstil.

Personer som lider av forhøyede kortisolnivåer er kanskje ikke klar over at de har et problem i ganske lang tid. Det kan ta måneder eller til og med år før effektene blir merkbare nok til å oppsøke hjelp fra lege. Hvis de ikke blir diagnostisert, skaper disse høye nivåene ofte en generell nedgang i helsen, så vel som noen av de mer alvorlige effektene som diabetes type 2, høyt blodtrykk og hukommelsestap.

Behandling mot forhøyede kortisolnivåer kan omfatte stressmestringsterapi eller reseptbelagte medisiner som hjelper til å hemme produksjonen av hormonet. I ekstreme tilfeller kan medisiner med beroligende egenskaper som Valium® foreskrives. Før behandlingen avgjøres, gjennomfører legen vanligvis et antall tester for å prøve å kartlegge årsaken til den forhøyede kortisolen. I sjeldne tilfeller kan det skyldes en mer alvorlig underliggende tilstand.

En tilstand som kalles Cushings syndrom kan noen ganger utvikle seg på grunn av langvarig eksponering for høye kortisolnivåer. Hos kvinner forårsaker denne tilstanden ofte hårvekst i ansiktet, nakken og lårene, samt uregelmessig menstruasjonssyklus og svekkede bein. I tillegg til svake og sprø bein, har menn ofte en nedgang i sexlyst og sperm teller. Det er generelt akseptert at personer som lider av høye kortisolnivåer rutinemessig bør sjekkes for Cushings syndrom, spesielt hvis noen av de andre symptomene er til stede.