Hva er effekten av forhøyede hematokritnivåer?

Forhøyede hematokritnivåer, noen ganger referert til som polytemi eller erytrocytose, kan føre til en rekke symptomer og effekter. Oftest kan en person som har forhøyet hematokrit oppleve varmeintoleranse, svette, vekttap og tretthet eller svakhet. Effektene av en forhøyet hematokrit kan også omfatte blodig avføring, blåmerker eller kløende hud, ubehag i ledd eller smerter i brystet. Hvis en persons hematokrit forblir hevet over et visst nivå i en periode, kan han eller hun ha høy risiko for blodpropp, hjertesykdom eller hjerneslag.

Hematokritnivåer måler i utgangspunktet antall eller konsentrasjon av røde blodlegemer i blodomløpet. De røde blodlegemene inneholder proteinet hemoglobin, som plukker opp oksygen og transporterer det gjennom blodet til vevene i kroppen. Når det er lave oksygennivåer i blodbanen, stimulerer hormonet erytropoietin produksjonen av flere røde blodlegemer i benmargen.

Gjennomsnittlig andel røde blodlegemer i blodstrømmen for en normal voksen mann er mellom 42 og 54 prosent. For en kvinne er den litt lavere, i gjennomsnitt mellom 38 og 46 prosent. Når hematokritnivået stiger over disse prosentene, og spesielt hvis det stiger over 60 prosent, kan blodet bli tykkere. Selv om konsentrasjonen av røde blodlegemer og oksygen i blodet er høyere, beveger blodet seg tregere, og vevene i kroppen kan faktisk få mindre oksygen enn de normalt ville gjort. Dette kan forårsake forskjellige merkbare effekter på en persons kropp.

Til å begynne med kan en person merke en markert svakhet og tretthet. Han eller hun kan også oppleve hodepine. Igjen er disse effektene forårsaket av en tykkere, mindre effektiv blodstrøm. Varmeintoleranse kan oppstå, og en person kan reagere med overdreven svette, svimmelhet og feber. Kløende, irriterte hudplaster kan utvikle seg, spesielt etter varme bad eller dusj. Blå eller purpurfargede flekker som ligner blåmerker kan også vises på huden på tilfeldige steder.

Når en person har forhøyet hematokritnivå, kan han eller hun også merke blod i avføringen. Hvis den forhøyede hematokriten fortsetter ukontrollert, kan han eller hun også oppleve en mørk misfarging av tærne og fingrene. Leddsmerter og muskelsmerter kan oppstå, også som et resultat av tykning av blodet og begrenset blodstrøm. En person kan også oppleve brystsmerter, kortpustethet og vekttap.

Ofte, hvis den underliggende tilstanden som forårsaker forhøyet antall røde blodlegemer, blir korrigert, vil effektene avta og til slutt forsvinne. Hvis de forhøyede hematokritnivåene fortsetter å øke ukontrollert, har en økt risiko for blodpropp, hjertesykdom og hjerneslag. Disse forholdene kan være livstruende. Det er derfor viktig at hvis en person opplever forhøyede hematokritnivåer, blir årsaken til de økte nivåene bestemt og korrigert så snart som mulig.