Hva er effekten av høye jernnivåer?

Høye jernnivåer i blodet kan bli funnet i forbindelse med en sykdom kjent som hemokromatose, der for mye jern blir absorbert fra mat, hos personer som får flere blodoverføringer eller som tar jerntilskudd, og i en rekke andre sykdommer, som porphyria cutanea tarda. Normalt brukes jern av kroppen til å produsere blodceller, og noen lagres inne i leveren. Høye jernnivåer i blodet forårsaker overbelastning av jern, og leveren blir skadet på grunn av overflødig lagring av jern. Andre deler av kroppen begynner også å lagre jern, som hjerte, bukspyttkjertel, ledd og kjertler. I tillegg til leversykdom, kan det oppstå problemer som hjertefeil, diabetes, leddgikt og utmattethet.

Først når blodnivået av jern begynner å stige, kan det ikke være noen symptomer. Noen ganger kan ikke-spesifikke problemer, som å føle seg trøtt og utvikling av smertefulle ledd, oppleves i de tidlige stadiene av jerntoksisitet. I hendene kan leddgikt forekomme, og vanligvis skåner dette tommelen, men påvirker de to neste fingrene. På huden kan effekten av høye jernnivåer forårsake bronseutseende. Smerter i underlivet kan oppstå, og dette er noen ganger lokalisert i leveren, rett under ribbeina på høyre side.

Kvinner med høye jernnivåer kan oppleve at periodene deres blir sjeldnere eller stopper helt, og både menn og kvinner kan merke et tap av libido. Psykologiske forandringer kan forekomme og folk kan være deprimerte, glemme eller irritable. I tilfeller der det ikke er noen merkbare symptomer, kan høye jernnivåer bli oppdaget når en blodprøve viser høye ferritinnivåer, eller unormal leverfunksjon. Ferritin er en type proteiner som lagrer jern, og å måle mengden som er tilstede i blodserum er en måte å bestemme kroppens jernnivå på. Der symptomer på forhøyede jernnivåer ikke blir gjenkjent og forblir ubehandlet, er risikoen for at organer i kroppen kan bli irreversibelt skadet.

Behandlingen av høye jernnivåer avhenger av årsaken. Hemokromatose kan administreres ved å trekke blod regelmessig, slik at kroppen bruker opp overflødig jern for å lage flere blodceller. Denne behandlingen er kjent som veneseksjon.

I andre tilfeller kan medisiner som kalles chelateringsmidler brukes til å fjerne jern fra blodet. Hvis ubehandlet, kan det utvikle seg alvorlige komplikasjoner av høye jernnivåer som hjertesvikt og levercirrhose. Avhengig av den underliggende tilstanden og hvor langt den har kommet, kan behandlingen, eller av effekten av høye jernnivåer, reverseres.